两个蒸碗摆进锅里，比昨日挤了些，她便换过垫架，让底下的水汽能上来。这一处调妥，她的心也跟着定了些。

冯素娘在旁边分青菜，把择好的两份各装一盆，问能不能顺手把晚间要用的葱姜也切了。

陆穗和先说自己来，瞧见她手里的刀都拿好了，才指给她看哪段切片、哪段留长些。

冯素娘照着切完，归在两只小碟里，并没有把几样全堆在一起。陆穗和拿过来一看，又把自己手边的葱推了过去。

“这把也帮我切了。”

少这一点活，她便能先去看锅里的水。等回到案边，两份配料已经齐了，连沾着葱须的案面也擦过。

午市散后，她把晚饭的料摆到另一边。冯素娘照时辰做完活便走，没有被叫回来顶晚上的缺。

陈桂婆守饭甑和汤，袁嫂一来便接前堂。陆穗和将两份青菜递给桃枝，让她再查一遍有没有黄叶。

一切都比昨晚利落。

酉初前，十二个人陆续进门。两位客商坐里面那桌，郑娘子的丈夫被叫去外头一桌，正好挨着送菜的过道。

他没再替铺子夸口，只帮着收了脚边的包袱。

蒋管事见周衡站在柜后，叫他过来，想临时把一桌的鱼换成肉。说有位客商不爱挑刺，方才才知道。

周衡没有点头，先请他等一等，去灶门边叫了陆穗和。

她出来听清，告诉管事，肉是按定下的份量备的，眼下另蒸来不及。鱼可以切开方便夹，却换不出同价的一碗肉。

管事往客商那头看了一眼，对方摆手，说自己也吃鱼，只是嫌刺多，不必为这个改菜。

陆穗和回灶时，同周衡对了一下眼。他没替她把难处讲成客人的错，她也省下了一番来回解释。

酒壶摆好，萝卜与白饭先上。两碗扣肉一前一后揭开，陆穗和检查过盘沿，才交给袁嫂。

她没出去听客人怎么说，手里第一条鱼已经下锅。

鱼皮定住，翻面，取出。第二条接着煎，锅中油少了，她添过一点，等油热了才下。

桃枝将空托盘拿进来，问豆腐放哪里。

陆穗和用下巴示意旁边的小锅，叫她先取两只浅碗。话音没落，前堂又有人要添饭，桃枝赶紧先出去了。

祖母从饭甑边转过来，替她将碗放好，顺手把两份豆腐分开。

陆穗和原想再看一眼分量，第二条鱼的尾巴却翘了起来。她先将鱼翻过面，重新把第一条放回锅中。

两条确实放得下，只是鱼肚挨着，锅铲伸进去有些窄。

她添了葱和调好的汁，盖住锅。先前纸上算过的那些工夫，到这里倒还没耽搁。

两碗豆腐端出去，外头有人夸肉软，也有人叫拿酒碗。袁嫂一趟接一趟地走，桃枝跟着添饭，并没有闲着。

陆穗和掀盖，舀汁淋在鱼背上。

宽的那条挨着锅心，汁收得快；长的那条沿着锅边，尾巴还泡在浅汁里。她转了转锅，想把两条的位置换一换。

铲子伸进去了，鱼却没有跟着起来。

先煎好的那条已经烧软，肚腹贴着另一条。她稍一用力，鱼身中段便裂开，白肉露了出来。

陆穗和停住，先把火撤小。

桃枝正拿着新盘等。见姐姐不动，也低下头看，手里的盘子慢慢放回了案上。

“还能拼回去么？”

陆穗和没有答。她换了宽铲，沿着鱼身下头托进去，刚挪开另一条，裂口便又大了些。

若只看头尾，还是整的，中间却已经不能一铲端起来。

她尝了一点汁，没有焦，也没有糊。肉是熟的，偏偏原先许给客人的整鱼，如今做不成了。

前堂两桌已经吃了一阵。袁嫂进来取鱼，瞧了一眼锅里，便将手上的布叠好，问她准备怎么上。

陆穗和看看那两只干净长盘。她方才一直想着两桌能同时吃上，却把两条鱼挤进了一口锅。

周衡也到了门边，说蒋管事问鱼还要多久。

她摘下围裙擦了手，将铲子放稳。

“我去同他说。”