沈惊鸿顿了一下。视线落在他负在身后的那只手——指节修长，没戴扳指，干净得不像个商人。指甲修剪得很整齐，指腹上有薄薄的茧，是常年握笔或者握剑磨出来的。

她在想凭什么。他也在等她想。

你不会吗？他歪了歪头，你查了这么久，已经摸到济世堂头上了。再往下查，你能查到的也就那些。但我不一样——济世堂的事，我比你清楚。

他说得没错。能查到的有限，但需要的信息远不止于此。失窃案只是冰山一角，背后牵扯的东西比最初估计的要深得多。三奶奶手里的半封信、崔家暗中走的货、那些模糊的史前记忆碎片——每一条线都指向同一个方向，但凭一己之力根本理不清。

需要一个帮手。但帮手不是白用的。

我有一个条件。三天前跟踪我的那两个人，从今天起撤走。我不喜欢被人盯着。

他看了她一眼，像是在掂量这句话的分量。谢无咎沉默了一会儿。廊外的虫鸣突然密了起来，像一层细碎的沙子铺在空气里。远处有狗叫了两声，又安静下去。然后他笑了，笑容很淡，却比刚才那些试探的笑都真。

行。成交。

点了点头，转身要走。

沈姑娘。从现在开始，你不再是一个人了。

声音从身后传来。停下，没回头。脚步顿了顿。然后迈步向前，没有回头。

夜风穿过回廊，吹得灯笼晃了晃。身后的人影没有跟上来，但能感觉到他在看着。

走出回廊的时候，月亮从云缝里漏出一线光，把青砖地面照出一片惨白。脚步声在空旷的院子里回响，听起来格外清楚。墙角的猫被脚步声惊动，了一声窜进暗处，眼睛在月光里闪了两下，像两粒发亮的铜钱。

心里转着他说的那句话。不再是一个人了——这种话，是随便说的吗？交易就是交易，各取所需，何必说得这么暧昧。

但现在不是想这个的时候。三奶奶给的纸条还在袖子里，上面那几个弯弯曲曲的字像虫子一样爬在眼前。太后写给崔家的信，用的是一种和蝗虫有关的密码。

而谢无咎——济世堂的幕后老板，北市最大的药材供货商——恰好就是那个能接触到药引渠道的人。

这条线，或许能通到更深的地方。

月亮又被云遮住了。院子里暗下来，只剩远处一盏灯笼孤零零地亮着，灯纸被风吹得哗哗响。响声细碎，像一件晾在夜里的旧衣裳被人抖了又抖。

加快脚步，往茶房的方向走去。夜风把袖口灌得鼓起来，纸条在腕骨内侧硌了一下。身后的回廊已经看不见了，但从今晚开始，有些事情不一样了。月亮从云缝里又漏出一点光，照在青砖上，把她的影子拉得很长。

茶房的门虚掩着，里面透出一线昏黄的光。推门进去，值夜的小丫头趴在桌上睡着了，嘴角还挂着一丝口水，手边搁着半块啃了一半的炊饼。没叫醒她，轻手轻脚走到自己铺位边坐下。

从袖子里摸出那张纸条，借着窗缝透进来的月光又看了一一遍。字迹确实不像中原的写法，每一笔都像是在画什么东西。蝗虫。城墙。金色的眼。纸条边角已经起毛了，被她反复捏过太多次。

这些碎片拼不出完整的画面，但有一点越来越清楚——崔家藏着的秘密，远比账本上那些数字要大得多。三奶奶那双精明的眼睛在眼前一闪，那女人把她拉进棋局，到底图的是什么？

而她，已经在局里了。

窗外的风又大了一些，吹得窗棂轻轻作响。手指无意识地摩挲着纸条边角，粗糙的纤维在指腹下沙沙地刮。闭上眼睛，深吸一口气，把那些纷乱的念头压下去。明天还有明天的事。今晚的交易只是开头，后面要走的路还长。

（第17章完）

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