那东西，她忽然开口，挖出来没有？

谢无咎摇头。不知道。消息就这些。老人不愿多说。

垂下眼。心里想：没挖出来，是最坏的消息。挖出来了，朝廷知道那东西是什么，会收手，会止损。没挖出来，他们会继续挖，挖到认为够了为止。每多打一尺，虫就多来一群。

你怎么知道是真的？她抬眼，一个老人的话。

谢无咎的眼睛动了动。没马上答。袖口又抖了一下，抖掉另一片虫翅。

因为我见过。

她没追问。不用追问。从他下颌绷紧的那根筋看出来——他见过。可能是地裂的现场，可能是地气泄出来之后虫先来的那几天，也可能是他手下那支商队里谁家没了孩子。

沈惊鸿重新捏起笔，把这件事记下来。不是记给谢无咎看——谢无咎不需要她记。是记给自己。她得记住：蝗灾不是天灾。蝗灾是人祸。在账本上只占一行，但这一行，是接下来四十天里所有决策的。

还有一个问题。

你问。

那个东西，是什么。

谢无咎沉默了一会儿。老人没告诉我。但他告诉我一件事。

他说——谢无咎看着她，那东西不是今人的。

笔尖停住了。

不是今人的东西。她重复了一遍。

是。老人说，是前朝的。前朝挖断了，没挖出来。

她慢慢吐出一口气。

前朝。前朝笔记里那本写沃土石的册子，封面就盖着前朝内府的章。前生只当它是古人的浪漫——古人爱把所有的解释都推给。

现在她知道，前朝挖过了。前朝没挖出来。没挖出来，是因为封字还在。

是什么，还得再查。但前朝挖过了这一条，是今天听到的所有消息里最要紧的一条。

沈惊鸿把笔搁下，起身，合上账本。

今晚我不出门。明天你再来。

没动。站在原地，盯了她一会儿。灯芯又爆了一下，火光晃了晃，他脸上的表情松了一分。

他转身。走到门口时，手在门框上顿了一下。

沈惊鸿。没回头。

那东西是什么，我会查。

门推开，外面的虫群声音一下涌进来，又被门压下去。

屋里又只剩一个人。

沈惊鸿在桌案前站了一会儿，重新打开账本，翻到那一行。在字旁边，添了三个字。

前朝，地裂。

账本合上。外面虫群还在叫。城里那点灯光已经暗到看不见。明天崔颖会问她米还够多少天。后天她得出门再点一次流民的孩子数。

大后天她得想清楚一件事：要活下去，要让城里的人活下去，要把这四十天的账本记完。

那根绷着的弦，没断。

。。。。。。

。。。

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