茶楼在润州城最热闹的街上。三层木楼，雕梁画栋，门口挂着烫金匾额--听雨阁。沈惊鸿站在对面的巷子里，眼睛能看见了，不很清晰，匾额上的字认得出。午后的日头把街面的石板晒得发白，巷子阴处却还有露水的痕迹没干透。从巷口能闻到茶楼里飘出来的茶香，混着街上卖炒栗子的焦甜。

他来了。崔颖的声气从她身后飘过来。

沈惊鸿把头微微偏过去。

街那头走来一个人。二十七八岁，穿青色长衫，腰间挂玉佩，步子很稳。脸看不清，她记住了他走路的样子--不急不缓，习惯了在任何地方都保持体面。

王明澈。太后的侄子。王家这一代最有出息的人。能感应到召唤阵的存在。

他带了两个人。谢无咎的调子压低了一寸。

沈惊鸿转过头。他的脸色比昨天好一点，还是苍白。烧退了，身体没完全恢复。他应该休息，不会休息。

她让他在外面等。谢无咎的手在她腕上顿了顿，指腹按在脉搏上，把两个字压在里头却不先说出口。等她进去之后，他会一直在这里。他的指腹上还有退烧后残留的一点凉，不像之前那么烫了。

两个人的呼吸隔着半尺的距离互相牵着。

谢无咎的手松开了。沈惊鸿转过身，往茶楼走去。每一步都比上一步更稳。隔着两层楼的木板和一间雅间的珠帘，阵已经在替她描王明澈的轮廓--更深的、从被召唤者的血脉里透出来的纹路。

王明澈坐在三楼雅间里。

她推门进去时，他正端着茶杯。目光落在她身上，带着一种她看不透的复杂。雅间里的光线从竹帘缝里筛进来，在他肩头铺了一层细密的光斑。

他叫她沈姑娘，说久仰大名。沈惊鸿在桌子对面坐下，回了句初次见面。

他的目光在她脸上搁了一下。茶杯搁回桌面时，瓷器碰在木头上那一声很轻--轻到不像放杯子，像在试探。

沈惊鸿把他的身份一条一条说出来——太后的侄子，王家的继承人，对召唤阵有感应的人。王明澈的呼吸顿了一下。那种她这两年在王家下人嘴里听得最熟的、把所有想说的话都削尖了才说出来的警觉。

他端起茶杯，慢慢喝了一口。动作很慢，像在给自己时间思考。热气在指节之间绕了一圈，被窗缝的风扯散。

沈惊鸿的手指在桌面上敲了一下。告诉他关于蝗灾，关于大断绝，关于没有告诉他的事。大断绝——他知道这个词。王明澈的呼吸浅了一分，在判断她说的是不是真的。

她说她知道蝗灾会引发大断绝，知道有人知道但没有告诉他。

王明澈的手指在茶杯上搁了一下。问她怎么知道。她说她研究过史前的东西，知道蝗灾的规律，知道大断绝会发生。有人在利用蝗灾。

王明澈看着她。眼神里没有愤怒，没有怀疑，是一种更深的东西。那种她等了很久才看见的东西--他开始怀疑自己原先相信的。

他需要知道。他是王家的人，但知道得太少。他知道蝗灾是人祸，不知道蝗灾之后会发生什么。有人知道，没告诉他。

王明澈问她之后会发生什么。

沈惊鸿的声音压低了，字头削得尖--大断绝。文明崩溃。所有人都死，只有一部分人能活下来。

王明澈的手在茶杯上收紧了。指节发白，茶汤里映出他压不下去的那一点颤。

问她说的所有人是什么意思。字面意思。蝗灾吃光所有粮食，然后饥荒，然后战乱，然后大断绝。茶汤在他指节间晃了一下，漾出来的那几滴在桌面上慢慢摊开，像一个他还没想好要不要接受的形状。

王明澈没说话。沉默在雅间里越堆越厚。他手指一根一根地松开茶杯，又一根一根地扣回去。

有人从一开始就知道。

问她为什么这么做--因为要权力。蝗灾越严重，朝廷越需要那个人。等大断绝来了，她就是那个能决定谁活谁死的人。

王明澈的手在茶杯上收紧了。

他的话更低了，问她想要什么。

一个盟友。