中州城，黎明前最暗的时候。

院子里那点青砖的凉意顺着鞋底渗进来，沈惊鸿面朝天边的方向站着——是那种她这两日已经习惯的、被一整夜没合眼的等待沤出来的亮。空气比刚才暖了一丝，风从东边来，带着城外田里的土腥气，比刚才淡了一些。她站了一夜，鞋底的布已经被青砖的潮气洇透了，脚趾发凉，小腿里那根筋绷了一整夜没松过。青砖缝里长着一层薄苔，踩上去有点滑，夜露把砖面洇出深一块浅一块的印子。巷口外头有早起的驴蹄声敲过石板，又没了，大概是卖菜的老头赶在开市之前进城。院子里的老槐树还在暗处，叶子翻出沙沙的响，风从墙头灌进来带着城外田里的土腥气——是翻耕过的土，不是蝗虫啃过的那种。还能闻到土腥气，说明蝗虫还没到。

蝗灾还有六天，太后的人还有六天。她能算出来的时间已经不多了，每过一刻钟她都能感觉到有什么东西在从指缝里漏出去。阵在她体内像一只半睡半醒的猫——不动的时候安静得跟没有一样，一动起来骨缝里都有回音，用另一种方式替她数时间，每次心跳之间它就翻个身。

陈六从院子外头走进来，身上的灰土味比昨晚又重了一层，混着赶了一夜路的人身上特有的那种酸。他走了一夜——沈惊鸿从他那双布鞋踩过青砖的声音能听出来，脚步比平时沉，泥点子溅到的布料摸上去会是湿的。他右边袖口被什么东西刮了一道口子，他自己大概没注意到。踩过井沿边那片湿苔的时候滑了半寸，没停，走到她三步外才站住，手指在袖子里攥紧，指节把那截布撑得发白。他身上带着巷子里的潮气和翻墙时蹭到的灰土味，混着赶了一夜路的人身上特有的那种酸。

周大人不只是往京城送信。他还在查她。

陈六的声音压得几乎是从牙缝里挤出来的——周大人在中州府衙调了档案，查一个叫沈惊鸿的人。沈惊鸿后脖颈的汗毛竖了起来，一整夜没动的身体在这一刻被一根看不见的针扎了一下。那个名字她在崔府用过，在王婉院子里用过。她以为王婉能替她遮过去，以为崔府的高墙能把旧事挡在外面。但高墙挡不住调令，挡不住一个在中州经营多年的周大人从档案室里把旧纸一张一张翻出来。如果周大人查到她在崔府的记录，就知道她和蝗灾预警有关。崔家的档案不好查，他需要时间，但他在往里面挖。这个人不是只靠太后的名头吃饭——他有自己的嗅觉，自己的手。

不止这些。

今天下午他的人去了崔府在中州的别院。

沈惊鸿后背僵了一瞬，肩胛骨之间那块皮肤凉了。崔府别院——崔颖在中州的人脉，是她昨晚跟谢无咎商量分头行动时最担心被撬动的点。周大人的人在那里问崔小姐最近有没有派人来，有没有一个姓沈的女人。他们没问蝗灾，没问预警，只问了姓沈的女人。这就够了——他在找能对得上的人。

阵在她身体里狠狠紧了一下——是一种更深的东西，像阵在提前告诉她，事情比他们想的更糟。周大人不只是想报告太后，他想拨开她的底。如果他从崔府别院撬出什么来，他们现在站的地方就没了。不是夸张——中州城是别人的城，他们是站在别人院子里的人，脚下的青砖不是他们的，头顶的槐树也不是他们的。