茶房的杂物间比她想象中更逼仄。灰扑扑的账本摞在角落，摞得歪歪斜斜，最上面那本封皮上落着一层细密的绒灰。沈惊鸿蹲下去，指尖拂过发黄封皮的动作放得很轻--指腹刚一压下去，封皮边缘就卷起一小片飞絮。茶房外头有人提着铜壶走过，热水冲下青砖的声隐约透过来，衬得这间斗室更静。

崔颖让她盯着账上的亏空，可光靠前院流水账根本看不出门道。杂物间里这些陈年旧账才是正主。

头几页是寻常的米粮布匹进出，朱笔批注的日期还是规整的楷字。翻到第十五页之后，墨迹忽然变了--笔锋急促，像是在赶时间，日期也从规整变成了潦草的缩写。一名不知来路的人物与崔家的秘密往来，每一笔都数额惊人，货物名称被一串代号替代蜻蛉、沉渊、幽冥。

每一个代号后面都跟着一个数量和一个日期。蜻蛉，三百石，南佑三十二年九月。沉渊，五百石，南佑三十二年十一月。幽冥，一千石，南佑三十三年二月。

她飞快地在脑子里换算南佑三十二年，正是南疆蝗灾爆发的年份。这些代号如果对应的是粮食，那崔家在蝗灾前后向外输送了大量物资--不是赈灾，是交易。

指尖停在两个字上，没动。

这不是普通的生意账目。

继续往后翻，夹在第十九页与第二十页之间的一张薄绢自己滑落出来，掉在膝前。绢上画着一个符号--圆形，中间一道裂纹，像某种被刻意打碎又拼凑的徽记。墨线用的是朱砂与油烟混合过的老料，画工精细得不像是随手涂的。

沈惊鸿盯着那个符号，脊背一僵。

脑子里的一声，像是有什么东西被强行撬开了。

漫天黄沙，巨型虫巢，地底深处的培养皿——皿里浮着半透明的卵，卵里隐约有东西在动。还有一面旗帜，旗上绣着同样的符号，旗下站着一排排她从未见过的生物——不是蝗虫，却带着蝗虫的狰狞轮廓，体型却像人一样高大。远处有低沉的鸣声，像牛又像号角，一下一下震得她太阳穴发麻。

代价立刻兑现。