蝗灾第五十五天，他们走到了黔州边界。

还有两天就到南疆了。

山路顺着河谷切出来，宽不过两尺，窄的地方只容一人侧身。路面上铺着前几天落的黄叶，踩上去是软的，软底下是硬的，硬底下是湿的，湿底下不知道是什么。路边的蕨类叶子卷了边，不是缺水卷的，是被虫咬过之后自己卷起来的。卷边的边缘有细密的小齿，齿尖发白，像被什么酸液蚀过。她小时候听奶娘说过，黔州的山是会喘气的。那时候她不信。现在她信了一半——信的那一半在山壁里，不信的那一半她还没想好放哪。她没去想。她只想在酉时之前走完这段路——过了酉时，黔州山里的潮气会重到骨头里。别处的潮是水汽，黔州的潮是虫气，闷闷的，跟什么东西在山壁里呼吸似的。

她在前世读书的时候读过：《黔州风土记》里记了十八条瘴气的种类，青瘴、黄瘴、黑瘴、花瘴，还有一条记在书缝里、被虫蛀掉一半的——那条只残留一个字。她没查到白瘴是什么。但书里写了：瘴气一起，山里的鸡先死，然后是狗，最后才轮到人。瘴气是什么，她没见过。但她已经闻到了一点。不是瘴。是早春泥土翻开的那种腥。是新芽从老枝里顶出来的青。是有人在山里活着的那种气味。

山壁另一边有水声，被叶子滤过，到耳朵里已经细成纱。纱在山壁那头飘，又被风送过来。她想起读过的方志：黔州之水多出溶洞，含硫，硫水入河则鱼不生，鱼不生则河面无鳞光。她看了一眼河面，确实没有鳞光。只有一层灰白——虫翅落在水面上被打湿后变的那种白。她没告诉谢无咎她在怕什么。南疆有她要找的答案——芜荑草的种子，前朝种子库的位置，还有《天裂考》里提到过的一个地名。那个地名如今叫什么，她还没想明白。改了名还在原地的是运气，改了名也改了地的是陷阱，什么都没改但人已经死绝了的是——她不去想第三种。

路边的石壁上爬满了藤蔓，藤蔓的叶子背面是银灰色的。她认出那是崖姜——崖姜的叶子翻面，说明地气要变。她前世在《地气考》里读到过：地气不动，崖姜叶的银面冲下；地气一动，叶子翻过来，把银灰朝上，像在给天发信号。她不迷信。但她记住了崖姜叶翻面的次数——这一路翻了三回。三回之后，坡开始变缓。缓坡意味着快出黔州了。

她没喊累。她只是走得稳，每一步都踩在路中间，不踩路沿，不踩湿的那一侧。谢无咎走在她外侧，步子比她大，比她慢半拍——他在压步子。那种慢不是放慢脚步的慢，是故意让脚跟先着地、再让脚尖缓缓落下的慢，不踩碎落叶的慢。她没回头看。但她把步子又放轻了一分。不是配合他的慢——是配合他的那种小心。她的鞋底比他薄，磨得比他快，每踩一步她能感觉到鞋底的厚度在减少。还够走几天。她没算。

走了很久，他侧头看了她一眼。走了这么久，她没喊过累。

累吗？

她答，但不能停。太后的人还在追。她没说出来的那部分是——不是因为追得紧。是因为一旦停下来，身体会告诉她攒了多久的累。那种累不是腿累，是骨头里的累。骨头一累，就不好骗了。她顿了顿，你后悔带我跑？

她说这话的时候没有回头。她能感觉到他在身后那道视线，比黔州的山风还凉。她不打算回头。她只是把脚步又稳了一分。她知道——他一路上那种压步子的慢，不全是为了不发出声音。有一部分是替她把脚步挡住了。她不戳穿。她只是把不戳穿这件事，作为她能给他的回礼。

你后悔吗？他反问。

不后悔。她摇头，一点都不。

这回她回头了。迎着他的目光。他比她高半头，她抬头能看见他下颌绷紧的那根线。

一点都不。她又说了一遍。话说出口比自己以为的还轻。但她没打算说第二遍。

他没应声，只是抬手替她拨开挡在眼前的树枝。树枝从她鬓边擦过去，蹭掉了一小片她前几日被荆棘刮破的皮。不疼。他的指节在那片皮上停了不到半息，又收回去。她感觉到那片皮上残留的干燥——不是他指节上的干燥，是他指节离开后、山风灌进那个空隙的干燥。

为什么不告诉我？她问。

什么为什么？

为什么你打算替我扛下追杀令这件事，不在出城之前告诉我。她把声音压低了，为什么你自己先一步把所有退路都封了，让我没有回头的余地。为什么你替我把选择做了，自己却以为我没看见。

他嘴角动了动。笑很浅，浅到几乎是唇线的一点点偏移。

但她看见了。于是也笑了。笑得也浅，浅到她自己都不确定是不是在笑。