不远处有个年轻女人在追一只跑丢的鸡。鸡扑腾着翅膀，被蝗虫盖了一身，在地上翻滚。她抓住了鸡，把鸡按在怀里，鸡在怀里挣扎，虫子从鸡身上抖下来，又飞回她脸上。她抹了一把脸，抱着鸡往城门方向跑。城门口涌进来第一批逃进来的农户，挑着扁担，扁担上挂着被褥和锅碗--被褥上爬满了虫子，锅碗里也落满了。一个老太太的筐子里装着两只小羊羔，羊羔的耳朵上趴着三只蝗虫，老太太没有赶，她顾不上赶了。

王婉从城下赶上来收割的队伍在城外忙了三天，能收回三成。蝗灾不止一波--第二波最毒，第三波要命。

点了点头。“让人上城墙，用火攻。”

火攻王婉皱眉，火会让蝗虫更乱。

不是烧死它们。沈惊鸿从袖子里摸出种子袋，在掌心里摊开。种子在里面滚了滚，硬硬的，像不肯融化的冰碴。崔颖给的东西。磨成粉撒在城墙四角，再点起混着艾草的火--味道混在一起，蝗虫会绕开。

王婉看了她一眼，没再多问，转身去找人。

沈惊鸿站在城墙上，面朝蝗云的方向。天黑了，蝗虫还在飞。它们像黑色的纸片，在月亮底下飘动，落在地上，落在屋顶上，落在树上。沙沙声充满了整个世界，有什么东西在咀嚼。城墙脚下有人在哭，哭声被蝗虫的嗡嗡声盖住了大半，只剩下断断续续的尾音，从很远的地方飘过来。

眼睛在黑暗中几乎什么都看不见。耳朵倒格外灵。

蝗虫落在城墙上的动静--像一锅炒热的沙从高处往下倾，先是城垛边缘密密地响，然后是砖缝、然后是脚下的石板。远处有人在叫，混在嗡嗡声里变成了一串断掉的音节。还有马蹄声--是城外的驿马在往回赶，马背上的人在喊什么，喊声被风撕成碎片。城下某个角落里有人在敲钟，钟声每隔三下就被蝗虫的嗡声吃掉一下。

转过头。

谢无咎站在她身后，手里拿着一把刀。刀刃在清冷的光里闪着寒光。衣摆上沾着泥，靴子上也是--刚从城外赶回来的。

不是蝗虫。他把声音压到最低，几乎贴着她耳边，郑国公的人。趁乱动手--制造混乱，让太后的人背锅。

听了听。有什么东西在靠近。很多人，踩在泥地上的动静闷闷的，带着一种训练过的整齐。

城门下传来一声喊。

胸口缩了一下。

叫出他的名字。谢无咎。

他顿了顿。声音在夜风里显得有些远，但语气很沉--是她说不清的东西，是虫谷里出来后再没在他身上听到过的那种沉。

他举起刀，往城门方向走去。

说了声。

他没有说话。只是转过身，刀在清冷的光里划出一道弧线，然后被夜色吞掉了。

沈惊鸿听他的脚步声消失在夜色里。

手在袖子里攥紧了种子袋。袋口被攥得发烫。

蝗虫还在外面下。脚步声越来越近。城门下有人在叫，有人在跑。

闭上眼睛。

还有九天。得撑到那一天。

城墙上那几堆火点了起来--王婉按她说的，把磨碎的种子粉撒在四角，再点起混着艾草和艾叶的火。火苗舔着湿艾草，腾起一股又浓又呛的白烟，烟顺着城垛往下滚，像一堵看不见的墙往下滚。蝗虫撞上那堵烟墙，方向乱了，先往上飞，再折向东南，像被一只无形的手拨开了。城墙脚下落了一层蝗虫的尸体，虫翅叠虫翅，踩上去咯吱咯吱的。

谢无咎的刀光在城门那一头一闪，又一闪，然后被夜色吞掉。沈惊鸿看不见他，能听见--他每出一刀，蝗虫的嗡声就退一寸，郑国公的人的脚步声就乱了。有个动静在城门下拖了很长--是刀鞘撞在城门铁环上的响，还是谁的呻吟，分不清。

布袋的边角硌着指腹。袋口还烫着。低头闻

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