连日天气晴好，护城河河水清澈，微风徐徐，正是垂钓散心的绝佳时节。

何雨柱每日闲来无事，便会拎着渔具来河边静坐垂钓，淬炼心性、打磨状态。他心态松弛淡然，从未将那场全城热议的食神大赛放在心上，只当是寻常技艺比拼，顺其自然、不急不躁。在他看来，以自己的厨艺功底，参赛夺名次本就是水到渠成的事，压根无需刻意争抢、焦虑催促。

这天上午，暖阳高悬，河面波光粼粼。何雨柱稳坐河边，鱼竿静立水面，静待鱼儿上钩，周身一派悠然闲适。

临近晌午，住在隔壁胡同的张婶挎着满满一篮新鲜青菜，沿着河岸小路往家赶。瞧见河边静坐的何雨柱，她脚步一顿，笑着快步凑了上来，熟络地拉起了家常。

“柱子，你可真沉得住气！”张婶一脸好奇，压低声音打趣道，“如今全城都在吵嚷食神大赛的事，咱们这一片几条胡同、各个院子都传遍了，都说你是本次大赛的头号热门，稳稳的夺冠大热门！我早就想问你，报名的事你铁定办妥了吧？”

何雨柱捏着鱼竿的手指微微一顿，眼底闪过一丝诧异，随即缓缓收竿，语气淡然：“报名？没人跟我提过这件事。”

他此前只和丰泽园蒋经理敲定了参赛资格，约定好由饭庄出具公函、自己对接街道手续，后续便再无消息，他以为流程稳步推进，从未多想。

张婶闻瞬间瞪大了眼睛，连忙提醒：“哎哟我的傻柱子，你可别大意！这大赛报名马上就截止了，我听说下周五就是最后截止日，满打满算就剩两天时间！错过这窗口期，就算你手艺再好，也没机会参赛了！”

短短一句话，让何雨柱心头瞬间一沉，眉头骤然拧紧。

他瞬间理清了所有关节，心底了然。

按照街道统一规定，本次所有参赛选手的推荐材料、资质证明，必须经由所在街道盖章、大院备案，统一汇总上报区服务局。红星四合院对接街道事务、掌管材料签收备案的，自始至终只有一个人——一大爷易中海。

不用多想，必然是易中海暗中动手脚，蓄意从中作梗。

压下心底的戾气，何雨柱神色平静，收好渔具转身返程。他没有声张吵闹，而是直奔街道办事处，打算先查清楚实情，掌握完整证据。

街道办事处的办公登记簿摆放整齐，记录清晰可查。何雨柱找到负责对接大院材料的干事，调出近期的签收台账，一眼便看到了自己那份丰泽园参赛推荐材料的记录。

白纸黑字，记录清晰：材料已于三日前送达街道大院对接处，代收签收人：易中海。

可当干事翻阅转交台账、核对上报名单后，给出的答案冰冷直白：该份材料签收后，至今未录入系统、未盖章、未转交区里，全程压在易中海手中，石沉大海。

真相彻底浮出水面，一目了然。

易中海根本不是遗忘疏漏，而是刻意签收、蓄意扣押，死死压住他的参赛材料，就等着截止日期一过，让他错失参赛资格，毁掉他的机缘和前程。

何雨柱看完记录，神色依旧沉稳，没有半分暴怒，只是眼底彻底冷了下来。

既然对方存心玩火、自寻死路，那就怪不得他不留情面。

次日一早，距离报名截止仅剩最后两天。

丰泽园经理蒋平彻夜惦记着报名的事，越想越不踏实，一大早便带着早已备好的饭庄加急公函、选手资质材料，匆匆赶到四合院找何雨柱。

得知材料迟迟未上报，蒋平瞬间心急如焚。这份参赛名额是他特意为柱子争取的，是丰泽园扬名立万的绝佳机会，若是就此作废，不仅可惜，更是店里的巨大损失。

不敢耽搁片刻，蒋平当即拉着何雨柱，二人直奔区服务局，打算当面补齐手续、厘清问题。

区服务局办公室内，秩序井然，工作人员正有条不紊地核对、汇总各饭庄、各街道上报的参赛选手名单与资质材料，为大赛做最后的筹备工作。