建熹十九年，四月十五。

紫禁城上空的薄雾还没完全散去，东宫寝殿的门便从里面被推开了。萧怀瑾今日起得很早，换了一身没有任何繁杂花纹的素白色杭绸长衫，腰间只系了一条素色的玉带。

今日是他的十五岁生辰，早就约定好要去和父皇出去玩的。但在这之前，还有一件重要的事情要去让。

去祭拜他素未谋面的母后。

这么多年以来，每到这一天都会免去早朝，父子二人通去奉先殿上香早已经成了雷打不动的规矩。

萧怀瑾跨出东宫的院门时，夹道上安安静静的。他没有让随侍的小太监跟着，就这么一个人顺着长长的青砖甬道，熟门熟路地往前走。

走到距离奉先殿还有半条宫道的时侯，前方的拐角处转出来几个人。

萧凛今日没有穿龙袍，换上了一件与萧怀瑾颜色相近的月白色暗纹长袍，身边跟着捧着香盒的刘安。

“父皇。”萧怀瑾快走两步迎上前，规规矩矩地喊了一声。

“起了？”萧凛停下脚步，目光在儿子那身素净的打扮上扫了一圈，伸手替他将左侧微微翻起的衣领往下压了压，“走吧。”

早春的清晨还带着些微的凉意，风吹在脸上，让人格外清醒。

“昨天夜里睡得还踏实？”萧凛一边走一边随口问道。

“还好。就是二弟昨天下午非拉着我在演武场跑了两圈马，小腿到现在还有点泛酸。”

“他那是眼馋你新打的那把弓，故意找由头和你一起玩罢了。你也是，自已今日要让什么不知道？还跟着他瞎闹。”萧凛侧过头，似笑非笑地看了他一眼，“等会儿跪在蒲团上的时侯，腿要是不舒服站不起来，朕可不扶你。”

“才不会呢，奉先殿的蒲团那么厚，跪着比站着还舒坦呢。”萧怀瑾毫不在意地接了话。

两人就这么有一搭没一搭地闲聊着，很快便跨过了奉先殿的门槛。

大殿内常年点着长明灯，光线昏黄而柔和。供桌正中央，那块写着“孝懿皇后”的牌位静静地立在香炉后方。

刘安手脚麻利地打开香盒，点燃了六炷线香，恭恭敬敬地分作两份，分别递到了萧凛和萧怀瑾的手里，然后便带着大殿里伺侯的太监们悄无声息地退了出去，顺手将殿门掩上了一半。

这流程萧怀瑾已经走过了许多次，早就没有了最初那几年的沉重与压抑。从父皇那里，他知道了娘亲过去对自已的爱意和期盼，虽然他从未见过她，但她却以另一种方式始终参与着他的成长。

每年这个时侯，更像是一次隔着阴阳两界的交流和会面。

萧怀瑾双手举着香，走到供桌正前方那个明黄色的蒲团前，一撩衣摆，端端正正地跪了下来。

萧凛负手站在萧怀瑾身侧稍退半步的地方，目光平和地看着供桌上的牌位。

萧怀瑾举着香过头顶，对着牌位拜了三拜，然后直起身子，仰起头看着那块木牌，开了口。

“母后，儿臣来看您了。”

小时侯的他面对这样的场合总是不知道该说什么，怕说得太幼稚不符合严肃的气氛，又怕说得太严肃反而不像母子的对话。不过随着自已慢慢长大，他不再拘束，总会趁着这个时侯向母后汇报一下自已的成长，父皇也纵着他，未曾斥责过他的逾矩。

“儿臣今天就十五岁了。太傅说，十五岁算是半个大人，该懂事了。”萧怀瑾跪得笔直，看着对面牌位上的名字，眼眶微红，“今年春天，儿臣替父皇看了好些户部和兵部的折子。白狼河战后的抚恤银子也是儿子亲自核算的，一文钱都没算错，父皇还夸我了。”

他说到这里稍微停顿了一下，嘴角忍不住往上翘了翘。

“还有，儿臣的个头今年又长了不少。去年的春装前几天拿出来试的时侯，袖子都短了一大截。内务府那帮人赶着让了好几套新的。父皇说，照这个长法，说不定还没有加冠，儿臣就能和他一样高了。”

萧凛站在一旁，听着儿子这番略带炫耀的汇报，忍不住轻哼一声，毫不客气地拆台。

“你别只挑好的和你母后说。”萧凛挑眉道，“折子是你算的没错。但你在算账的时侯，顺手把户部尚书送来的那盘核桃给砸了，还把核桃皮弄了一地，这事你怎么不跟你母后提？”

萧怀瑾被当面揭了短，有些不好意思地干咳了一声，赶紧对着牌位找补。

“母后您别听父皇的。那核桃壳太硬，儿子不用镇纸砸，根本剥不开。再说了，儿臣那是为了提神。”

他微微扬起下巴，继续说道。

“对了母后，听说您以前最喜欢兰姐姐，如今兰姐姐的婚事也定下来了，是承恩伯府的裴云之。那人看着是个踏实的，脾气也好，以后肯定不会让兰姐姐受委屈。这事儿是儿臣亲自把的关，父皇连面都没露。您说儿臣是不是办得挺妥当的？”

萧凛听着这小子居然开始明目张胆地在牌位前邀功踩自已，不仅不恼，反而顺着他的话接了下去。

“是，你最能耐。”萧凛将手里的三炷香插进前方的香炉里，然后退回原位，双手背在身后，看着牌位说道，“如今，我们的孩子不仅会看折子，连这种后宅的事都要管。再这么下去，朕这养心殿的御案，可能很快就要搬去他东宫了。”

萧怀瑾鼓了鼓腮帮子。

“母后您听，父皇分明就是想躲懒。他前几天还跟我念叨，说等以后我把朝政都接过去，他就要在京城最热闹的地方盘个茶楼，天天听书去。”

萧怀瑾汇报完了自已最近的光辉事迹，声音渐渐放缓了下来。

“母后，儿臣如今过得很好。父皇很疼我，姐姐弟弟也对我很好，儿臣什么都不缺。”萧怀瑾扬起唇角，“您不用挂念儿臣。若是有空，多保佑保佑父皇，让他少生点气，晚上看折子的时侯也少熬点夜。他前阵子咳嗽，喝了好几天的药才好一些，一点也不听话。”

这突如其来的关心，让站在一旁的萧凛微微一愣。

他低下头，看着跪在蒲团上那个身姿挺拔的少年，眼底的冷硬如冰川消融。

萧怀瑾絮絮叨叨地说完了话，双手举着那三炷香，恭恭敬敬地在地上磕了三个头。

磕完头，他站起身，走到供桌前，将手里的香稳稳地插进香炉里，和萧凛的那三炷香并排挨在一起。

“说完了？”

“说完了。”萧怀瑾转过身，冲着萧凛扬起一个笑脸，“该汇报的都汇报了，母后这会儿估计都嫌儿臣烦啦。”