萧煜毕竟年纪还小，练了不到一个时辰，双腿就开始打晃。

顾明昭站在萧煜身侧，不动声色地用手肘抵了萧煜一下，小声提醒：“殿下，撑住，别让人看扁了。”

这场操练一直持续到了酉时。

当孔武终于喊出“收枪”的时侯，一半的新兵直接瘫坐在了地上。

萧怀瑾将长枪收回，松了一口气。他的双手在不可抑制地微微发抖，但他依然站得很直，走过去将累得直喘气的萧煜扶住了。

入夜，军营里的喧闹渐渐平息。

萧怀瑾端着一个木盆，从营房外的水井里打了一盆冷水。

通铺上，几个通住的老兵新兵正在闲聊，有的已经洗漱完躺下了。

萧怀瑾在床沿坐下，脱下那双已经被汗水浸透的军靴。鞋底很硬，一天的负重操练让他的脚底边缘磨出了两个水泡，稍微一碰就钻心地疼。

他将双脚泡进冷水里，刺骨的凉意让他身l抖了抖，但也冲散了那种火辣辣的胀痛感。

洗完脚，他从床头的包袱下摸出那个黑漆匣子，借着营房外漏进来的一点微弱灯光将匣子打开。

顾明昭凑了过来，压低声音：“殿下，我帮你弄吧。”

“不用。”萧怀瑾摇了摇头，“你去看看二弟，他今天累坏了，你拿药让他自已揉揉膝盖，记得你自已也要上点药。”

萧怀瑾说着，挖了一点紫草膏，仔细地涂在脚底的红肿处。然后，他用牙齿咬开金疮药的瓶塞，将药粉直接倒在了手掌破皮的伤口上。

尖锐的刺痛让他忍不住皱了皱眉，但他死死咬住了下唇，硬是没发出一丁点声音。然后他撕下一条干净的布条，动作生疏地在手上缠了两圈，最后用牙齿配合着单手打了个结。

“小兄弟，手磨破了？”

旁边铺位上，一个看起来三十多岁的老兵坐了起来，看着萧怀瑾的动作。

萧怀瑾闻将匣子推回包袱下，转过头：“是有点，下午端枪的时侯磨破了点皮。不碍事的。”

“新兵都这样。那枪杆粗糙，头几天手上没长出茧子来，谁都免不了起泡。”老兵看着他，眼神里带着几分打量，“不过，我看你下午拿枪那架势，下盘稳得很，是个练家子。你是京城的人吗？”

萧怀瑾笑了笑，语气里带着几分恰到好处的无奈：“家里长辈在京里谋了个闲差，看我在家里待着闲散，就花银子把我送到军营里来，说是历练历练，长长见识。”

“难怪。”老兵从怀里摸出个水囊喝了一口，“今天中午的饭菜我看你眼都没眨就吃下去了，倒是个能吃苦的小公子。”

萧怀瑾趁机盘起腿靠在木板上，用一种闲话家常的语气问道：“大哥在西山大营待了多少年了？我看大营里的规矩严整，将士们的铠甲也都光鲜，咱们大梁的军威，确实不凡。”

“那是自然！”老兵一听这话，立刻来了精神，拍了拍大腿，“我在营里待了八年了。当今圣上那是马上打天下的主，最重军务。你看看咱们每天这伙食，肉管够，白面馒头管饱，放在以前，那可是想都不敢想的事。”

萧怀瑾静静地听着，嘴角露出一抹发自内心的微笑。能从最底层的士兵嘴里听到对自已父皇的推崇，这比朝堂上那些文官的歌功颂德更让他觉得骄傲。

“那是自然。圣上英明，也是咱们将士们的福气。”萧怀瑾顺着他的话往下说，话锋一转，“不过，我下午端那长枪的时侯总觉得枪尖下头的铁环有些松动。咱们营里的兵器，都是兵部统一发的吧？”

“嗨，你这眼神还挺毒。”老兵压低了声音，“兵器是兵部发的没错，但这两年新送来的长枪，枪头打得不如以前精细了，容易脱落。不过也就是些小瑕疵，不碍着大局，上头也就没细究。”

萧怀瑾微微点了点头。

黑暗中，那双清亮的眼眸里闪过思索。

兵部报上来的账册里，兵器采买的银两可是年年足额拨付的。这点瑕疵虽然不至于影响大局，但若是真到了战场上，毫厘之差就能决定生死。这其中的工序，是谁偷了懒，又是谁吃了回扣？

营房里的一切，都落在了营房外巡夜的孔武耳朵里。

孔武听着太子殿下那温和却条理清晰的套话声，再想想刚才殿下自已咬牙上药时连一声痛呼都没发出的样子，默默地在心里叹了口气。

丑时一刻，皇宫。

夜已经很深了。整个皇宫都陷入了睡梦中，只有养心殿的窗纸上还透着明亮而孤独的灯火。

萧凛没有睡。

他穿着一件明黄色寝衣，外面随意披了一件外袍，坐在御案后。案头上堆着一摞还没看完的折子，但他手里并没有拿笔，目光也没有落在折子上，而是看着手边那个萧怀瑾昨夜用过的茶盏发呆。

“陛下。”

刘安轻手轻脚地走进来。

“孔武派人来了。”

萧凛的后背猛地挺直了。他转过头，声音里透着迫切。

“让人进来！”

一个暗卫快步走进寝殿，单膝跪在御案前。

“属下叩见陛下。”

“别废话。”萧凛直接打断了他，“他今天怎么样？吃苦了吗？营里的将士可有冲撞他？”

暗卫立刻开始事无巨细地汇报。

“回陛下，殿下辰时进了营。孔统领按陛下的吩咐，没给殿下任何优待。中午吃的是大锅出的糙米饭和白菜炖肉。伙食还好，就是粗糙了些。”