萧凛在等那个变故。
六月初二。
太和殿上，皇帝在听取户部尚书关于夏粮赋税的奏折时，突然吐了血。
“陛下！”
“父皇！”
大殿内乱作一团。皇帝直挺挺地向后倒在龙椅上，陷入了昏迷。
太医院的太医们流水般地涌入养心殿。
萧凛站在龙床前，看着太医们扎针、灌药，他的脸上没有一丝动容，冷静得仿佛在审视一件即将报废的工具。
院正颤抖着跪在萧凛面前：“殿下……皇上五脏俱衰，这口气全靠百年老参吊着了，臣等无能为力，只能看天意了。”
萧凛垂下眼帘，看着床榻上那个形如枯槁的帝王。
“用最好的药。”萧凛道，“父皇乃真龙天子，你们就算是用命填，也要把父皇治好。”
“臣遵旨！”太医们立刻连滚带爬地去熬药。
皇帝病危，不能理事。
次日，内阁代发圣旨，由皇太子萧凛代行天子之权，正式监国。
这道圣旨成了压垮萧煦理智的最后一根稻草。
他慌了。
整整三个月的打压，他自以为把太子的势力剪除得七七八八，但他忘了最致命的一点——名分。
只要皇帝一死，萧凛作为名正顺的皇太子，不需要任何阴谋诡计，就能直接坐上那把龙椅。到时侯，他萧煦，还有他的母妃，全都会变成阶下囚，任人宰割。
他等不了了。
六月三十，深夜。
三皇子府的密室里灯火通明。
淑妃的亲弟弟、户部侍郎，以及兵部的几个心腹，全部聚集在此。
“殿下，不能再等了！”户部侍郎咬着牙，“陛下现在就是个活死人。太子监国这半个月已经开始在六部安插他自已的人手了。等他把这几个重要位置都换上自已人，咱们就只能等死！”
萧煦在密室里来回踱步，眼神阴鸷得可怕。
萧煦在密室里来回踱步，眼神阴鸷得可怕。
“我当然知道！”萧煦停下脚步，双眼赤红，“我好不容易把他逼到这一步，绝不能让他顺理成章地登基。要动手，就必须趁父皇还没咽气就把他解决掉，然后再逼父皇下退位诏书！”
他转头看向兵部的几个心腹。
“你们在京郊还能调动多少人？”
“回殿下，京郊三大营虽然被咱们安插了人，但大规模调动肯定会惊动太子。不过，淑妃娘娘本家在京郊的庄子里还藏着两千私兵，都是死士。另外，禁军右卫的副指挥使前两日收了咱们的银子，已经答应倒戈。”
萧煦的眼里闪过一抹疯狂的杀意。
“七月十七，是一年一度的秋狩。”萧煦冷笑了一声，“太子监国，秋狩大典必然由他亲自主持。那是他唯一会离开皇城、离开东宫的机会。”
“就在猎场上，动手！”
东宫，书房。
窗外的蝉鸣声聒噪得让人心烦，但书房内却安静得落针可闻。
萧凛靠在椅子上，手里拿着一封密信。
他看完密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。
“两千私兵，买通了禁军右卫。”萧凛低声重复了一遍这几个字，语气里带着一丝毫不掩饰的轻蔑，“他也就这点能耐了。”
“殿下，三皇子这是要狗急跳墙了。”刘安压低声音，“咱们是不是立刻派人去把那两千私兵剿了？”
“不。”
萧凛站起身走到窗前。
“现在去抓，不过是个意图谋反，他只要抵死不认，那些私兵大可以推说是家丁，禁军副指挥使也可以反咬一口。孤要的，是他把刀架在孤的脖子上，让全天下的人都看清楚，是他萧煦，谋逆犯上。”
萧凛的手指在地图上缓缓滑动，最终停在了一个被群山环绕的红圈上。
北山围场。
那是皇家猎场中地形最险恶的一处。四面绝壁，只有一条狭窄的谷口可以进出。历代皇帝秋狩，多是在地势平坦的南苑，极少会去北山。
“传令内阁。”萧凛转过头，眼神锐利如刀，“今年秋狩，地点改在北山围场。由孤亲自主持。”
“奴才遵命！”
秋狩前夜。
东宫的内室里难得的静谧。
沈清棠已经替萧凛整理好了明日出行要穿的骑射服和软甲。她将软甲仔细地折叠好放在床榻边，转身看着正坐在灯下擦拭剑的萧凛。
她端着一碗绿豆汤走到他身边。
“殿下明日去北山，山里夜寒，妾身给殿下多备了两件披风。”沈清棠轻声说道。
萧凛停下手里的动作，将剑放在桌上，接过那碗绿豆汤。
他看着沈清棠平静的面容，知道这几个月朝堂上的风声鹤唳不可能瞒得过这个聪明的女人。她知道萧煦要动手，也知道明日的北山围场，将是一场生死局。
但他在这双清亮的眸子里看不到一丝一毫的慌乱。
“你在京城，把东宫守好。”萧凛放下瓷碗，拉过她的手，将她拽进怀里。
他从腰间解下一块贴身的玉牌，塞进沈清棠的手心里。
“这是调动云州铁骑留守在京郊暗哨的调令。孤留了五百精锐，就潜伏在东宫周围。明日不管外头传来什么消息，不管谁来敲门，哪怕是父皇的圣旨，只要没有孤本人站在这里，谁也不许开门。”
萧凛的手掌紧紧包裹着她的手。
“等孤回来。”
沈清棠握紧了那块带着他l温的玉牌。
“殿下放心。”
七月十七，辰时。
京城北面的官道上，旌旗蔽日。浩浩荡荡的皇家秋狩队伍如通一条长龙，朝着北山围场的方向进发。
萧凛穿着一身玄黑色的骑射服，外罩暗银色软甲，骑在那匹高大的玄马之上，走在队伍的最前方。
在他身侧落后半个马身的位置，是三皇子萧煦。
萧煦今日穿了一身张扬的正红色骑射服，腰间挂着宝剑，眼神时不时地瞥向队伍四周的禁军防卫。当他的目光与右卫副指挥使在半空中隐秘地交汇了一下后，萧煦的嘴角忍不住勾起了一抹胜券在握的笑。
萧凛目视前方，将萧煦的每一个小动作都收入眼底。
猎物，已经进笼了。
秋狩的大幕，正式拉开。
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