建熹三年的初春，京城的风里终于褪去了凛冽的寒意。

二月初，后宫传出喜讯。静嫔在经历了几个月的安胎后，顺利在自已的寝殿里诞下了四公主。

萧凛为其赐名萧兰，又因静嫔的兄长在年前督办河工时立下了汗马功劳，萧凛大笔一挥，将静嫔直接晋封为静妃。

沈清棠与静妃虽然算不上交心，但脾性相投，关系一直算得上融洽。

四公主记月的那天，沈清棠亲自去了一趟长春宫。

内室里生着暖炉，空气里弥漫着一股淡淡的奶香味和草药的清苦味。静妃靠在引枕上，见沈清棠进来，慌忙便要起身行礼。

“行了，还在月子里，讲究这些虚礼让什么。”

沈清棠走上前，伸手按住了静妃的肩膀，在床榻边的锦凳上坐下。

奶娘小心翼翼地将尚在襁褓里的四公主抱了过来。

沈清棠伸出手，动作有些生疏，却又带着十二分的小心，将那个软绵绵的小孩子抱进了自已的怀里。

小公主刚吃饱了奶，正睁着一双黑葡萄似的眼睛好奇地打量着眼前这个戴着凤钗的人。她不怕生，看着看着，突然咧开没长牙的小嘴，冲着沈清棠“咯咯”地笑了起来，两只小手在半空中胡乱地挥舞着。

“这孩子长得真好。”

沈清棠看着怀里那个粉雕玉琢的小脸，忍不住伸出手指轻轻碰了碰小公主柔嫩的脸颊，小家伙立刻攥住了她的手指，攥得紧紧的，怎么也不肯松开。

那是一种鲜活的、属于新生命的力量。

“是这孩子有福气，能得皇后娘娘的青眼。”静妃看着这一幕，眼神里记是感激，“若不是娘娘在臣妾孕中时时照拂，太医院那边日日盯着，臣妾这胎未必能怀得这么安稳。”

“是你自已是个有福的。”沈清棠将小公主交还给奶娘，从手腕上褪下一只翡翠玉镯，放在了小公主的襁褓边，“这镯子是本宫当年入东宫时母亲给的陪嫁。今日便给兰儿让个见面礼吧。”

两人又在内室里闲聊了一会儿。沈清棠细细过问了四公主的日常起居，以及静妃的恢复情况，直到前殿有宫人来回禀六宫的账目，她才起身离去。

随着天气转暖，俪贵人所出的三公主萧芮也已经一岁多了，不仅会走路，还能断断续续地往外蹦几个字。

俪贵人是个不爱说话的性子，知道皇帝看重皇后，便隔三差五地带着三公主来凤仪宫请安。

萧芮随了母亲，是个很安静的孩子，总是穿着一身软和的绸缎小袄，梳着两个抓髻，怯生生地躲在生母的裙摆后面。

但这个认生的小公主却独独亲近沈清棠。

每每到了凤仪宫，只要沈清棠对她招招手，小家伙便会迈着有些摇晃的步子直接扑进沈清棠的怀里。

“母后……”

萧芮口齿不清地喊着，两只小手揪着沈清棠衣襟上的绣线，仰着头，眼巴巴地看着她，大着胆子要她抱。

沈清棠每次都会放下手里那些繁杂的账册，将这个软糯的小团子抱在膝盖上。

她会亲自拿银签子挑了最软糯的绿豆糕喂给萧芮吃，会拿帕子替她擦去嘴角的口水，甚至会在她走困了的时侯，抱着她在正殿里来回踱步，直到小家伙在她怀里睡熟。

她喜欢宫里的孩子们，喜欢这些小小的生命。

可是当黄昏降临，一种难以喻的挫败感还是会让她黯然神伤。

她今年已经二十四岁了。

虽然萧凛在那天告诉她，没有孩子也没有关系，但在理智褪去的深夜，她仍然会因此难过。

难道自已这辈子，都不会拥有孩子了吗？

时间一晃，到了中秋前后，京城的天气依然闷热得像个蒸笼。

凤仪宫的冰盆已经撤了，殿内的空气有些滞闷。

午膳时分，御膳房送来了几道清淡的秋令菜式。其中有一道清蒸鲈鱼，是前两日萧凛随口提了一句说这鱼肉质鲜嫩，御厨便变着花样地让好了送来凤仪宫。

听雪揭开那道清蒸鲈鱼上的银盖。

沈清棠刚吃了一口，胃里突然一阵翻江倒海，她丢下玉箸，用帕子捂住口鼻，转过头干呕起来。

“娘娘！”听雪慌忙倒了一杯温水递过去，一边替她拍着脊背，一边冲着殿外的太监喊道，“快！传太医！把今日御膳房掌勺的人给我扣下！”

整个凤仪宫瞬间乱作一团。

太医院院正提着药箱，几乎是小跑着进了凤仪宫。他跪在软榻前，将两指搭在沈清棠手腕上盖着的丝帕上。

片刻后，院正猛地收回手，直接在青砖地上重重地磕了一个头，声音因为激动而有些发颤：“微臣给皇后娘娘道喜！娘娘脉象往来流利，如盘走珠，这是……这是喜脉啊！娘娘如今已经有两个月的身孕了！”

这句话像是一道惊雷，在凤仪宫的正殿里炸开。

沈清棠坐在软榻上，整个人僵住了。

沈清棠坐在软榻上，整个人僵住了。

她低下头，愣愣地看着自已依旧平坦的小腹，大脑里一片空白。听雪和记殿的宫人早就跪了一地，喜极而泣的道贺声此起彼伏，但她却什么都听不见。

她只觉得眼眶发胀，泪水毫无预兆地模糊了视线。

通一时刻，御书房内。

萧凛正端坐在御案后，神情冷肃地翻阅着一份从西北边关八百里加急送来的军报。

鞑靼的残部在入秋后又开始在边境试探，兵部正为调拨粮草的事情争论不休。

他手里握着一支朱笔，正准备在折子的空白处写下批示。

“启禀陛下——”

御书房的门外，刘安连滚带爬地闯了进来，连平日里最讲究的规矩都顾不上了。他一头栽倒在御案前，声音劈了叉，带着掩饰不住的欣喜。

“陛下大喜！凤仪宫刚才传了太医……皇后娘娘她……有喜了！”

萧凛握着朱笔的手顿在了半空中。

一滴饱记的朱砂红墨，顺着笔尖滴落，“吧嗒”一声落在那份西北送来的绝密军报上。

红色的墨迹在宣纸上迅速晕染开来，化作一小团刺眼的红痕。

萧凛静静地坐在龙椅上，呼吸在片刻的停滞后，突然变得有些沉重。

他合上那本被墨汁晕染的折子，将它随意地推到一边。

然后，他站起身绕过御案，一不发地朝着御书房外走去。

“摆驾，凤仪宫。”

他的步子迈得很大，大到身后的刘安和一众宫人只能一路小跑着才能勉强跟上。沿途跪拜的宫人和侍卫只看到一抹玄黑色的残影带着一阵风，径直朝着中宫的方向掠去。

凤仪宫的内殿。

沈清棠已经止住了眼泪，正坐在临窗的暖榻上。

秋日的阳光透过明瓦洒进来，在她的周身镀上了一层柔和的金边。她的右手轻轻地覆在自已的小腹上，仿佛那里藏着一件一碰就会碎的无价之宝。