除夕当天，京城飘了一整日的雪。
到了傍晚时分，雪停了。太和殿外的广场上积了厚厚的一层白，踩上去发出细碎的咯吱声。大殿之内灯火辉煌，暖意融融。
一年一度的除夕宫宴正在进行。
大殿中央，舞姬们穿着水袖长裙，踩着丝竹管弦的节拍翩翩起舞。两侧的席面上，文武百官按着品阶落座，推杯换盏。
顺着玉阶往上，是帝后的位置。
萧凛端坐在龙椅上，沈清棠坐在他的身侧，正红色的凤袍，发髻上的凤钗在烛火下流转着温润的光泽。
而在他们两人中间，特意加了一张铺着软垫的小木椅。
萧怀瑾正乖乖地坐在这张属于他的小椅子上。
小家伙今日被沈清棠打扮得格外喜庆，身上穿着一件红色的小锦袍，脖子上挂着一枚长命锁，衬得小脸愈发白净清秀。
大人们在下方说着那些冗长枯燥的贺词，萧怀瑾完全不关心。
他的全部注意力都集中在面前的食案上。
食案上摆着几碟专门为他准备的小菜。小家伙手里握着一把勺子，正专心致志地对付着碗里的红烧狮子头。
他记得宫里的规矩，吃东西不能发出太大的声响，也不能把汤汁滴在衣服上。于是，他小心翼翼地用勺子将狮子头切开一小半，凑到嘴边，鼓起腮帮子吹了两下，才慢吞吞地塞进嘴里。
狮子头入口，小家伙带着婴儿肥的脸颊立刻鼓了起来，随着咀嚼的动作一动一动，活像一只正在吃东西的小仓鼠。
沈清棠坐在旁边，余光一直留意着儿子。
见他吃得嘴角沾了一点酱汁，她放下手里的酒盏，拿起一方干净的丝帕，侧过身动作轻柔地替他擦拭干净。
“慢些吃，没人和你抢。”
小仓鼠进食的速度很快。
没过多久，几碟合他口味的小菜就见了底。萧怀瑾放下小勺子，端起旁边的一小碗牛乳，咕嘟咕嘟喝了个干净，记足地弯起眼睛。
吃饱喝足，他有些无聊了。
萧怀瑾坐在椅子上，两条够不着地面的腿百无聊赖地前后晃荡着。
他看看左边的爹爹，正端着酒杯听底下一个长着白胡子的大臣说话，再看看右边的娘亲，正和底下的诰命夫人们说话。
大殿里的乐曲咿咿呀呀，听得他耳朵都要起茧子了。
萧怀瑾不安分地在软垫上动了两下。
他趁着那个长胡子大臣退回席间的空隙，伸出小手轻轻地揪住了沈清棠的衣袖。
沈清棠低下头。
萧怀瑾凑到沈清棠的耳边，小声嘟囔：“娘亲，瑾儿吃饱了……这里好没意思。瑾儿能下去找三姐姐和四姐姐玩吗？”
沈清棠看着他这副小心翼翼请示的小模样，心底软成了一片。
她知道，这种枯燥的宫宴对于孩子来说确实是种折磨。
她抬起眼，目光落在了左侧妃嫔们的席面上。
静妃身边的萧兰也早就坐不住了，正拿着一块糕点在手里掰着玩；俪贵人身边的萧芮虽然规矩些，但也时不时地抬起头，往外面张望。
沈清棠收回视线，伸出手替萧怀瑾理了理衣领。
“去吧。”沈清棠温柔道，“就在御花园里玩，不许跑远，让听雪姑姑和刘公公派几个妥帖的人跟着你。”
萧怀瑾眼睛一亮。
“谢谢娘亲！”
他哧溜一下从椅子上滑了下来。
小家伙没有忘记规矩，恭恭敬敬地朝着萧凛和沈清棠行了一个礼。萧凛看着他这副急不可耐要逃跑的模样，没有阻拦，只是微微颔首，用眼神示意旁边伺侯的宫人跟紧些。
得了允许，萧怀瑾立刻迈着轻快的步子，悄无声息地顺着台阶溜了下去。
他一路小跑，直奔左侧的妃嫔席面。
“三姐姐！四姐姐！”
萧兰看到弟弟来了，立刻把手里被捏碎的糕点扔在盘子里，拍了拍手上的碎屑，兴奋地站了起来。萧芮也放下了手里的东西，拉住了萧怀瑾伸过来的小手。
“太子弟弟是不是也觉得很无聊呀？”萧兰凑过来问道。
“嗯！”萧怀瑾重重地点了点头，“姐姐，咱们去御花园看花灯吧！我刚才过来的时侯，看到回廊上挂了好多好看的灯笼。”
三个孩子一拍即合。
静妃和俪贵人见是太子来邀，又是得了帝后应允的，自然不会拦着，只是细细地叮嘱了跟着的乳母和宫女，给两位公主披上了厚实的大氅，这才放他们离开。
出了太和殿，三个小家伙像出了笼子的小雀儿，手牵着手在前面跑得欢快。
听雪和几个太监宫女提着风灯小心翼翼地跟在后面，生怕他们滑倒。
除夕夜的御花园被内务府装点得如梦似幻。
每一棵掉光了叶子的树上都悬挂着红纱宫灯，光影落在白茫茫的积雪上，泛起一层暖融融的红晕。
“太子弟弟，你看！”
萧兰跑到一株梅树下，踮起脚尖指着一根被积雪压弯了的枝条。那枝条上正傲然绽放着几朵殷红的梅花。
萧兰跑到一株梅树下，踮起脚尖指着一根被积雪压弯了的枝条。那枝条上正傲然绽放着几朵殷红的梅花。
萧怀瑾跑过去仰起头看了一会儿。
他伸出小手想要去够那朵花，却够不着。他眼珠一转，跑到树干旁，两只手抱住树干，用力地摇晃了一下。
簌簌——
树枝上的积雪纷纷扬扬地落了下来，像下了一场小型的暴风雪，落在了三个孩子的头上和肩膀上。
“哎呀！”萧芮惊呼了一声，赶紧用袖子挡住头。
萧兰开心地在雪尘里转着圈。
萧怀瑾看着两位姐姐的反应，自已也开心地笑了起来。
孩子们在雪地里踩出一串串凌乱的脚印，围着假山玩着最简单的捉迷藏。听雪和太监们站在几步开外，提着灯笼，静静地看着他们。
太和殿的宫宴一直进行到了亥时末刻。
外头传来了打更的声音。
萧凛放下酒盏，目光下意识地往身旁那张空荡荡的小椅子上看了一眼。
“这几个孩子，倒是玩得乐不思蜀了。”
沈清棠闻，转过头看着他：“时辰不早了，外头风大，瑾儿他们只怕是要受凉。臣妾让人去把他们寻回来吧。”
“不必。”
萧凛站起身，顺手拿过搭在椅背上的大氅，披在身上。
“今日除夕，不必拘着规矩了。宴席散了吧。朕亲自去接他。”
天子发了话，底下的百官如释重负，纷纷叩首谢恩，退出了太和殿。
一行人顺着宫道来到了御花园的澄瑞亭外。
还没走近，就听到亭子里传来一阵银铃般的笑声。
萧凛停下脚步，抬起手，示意身后的人不要出声。
他站在一株柏树后，目光穿过婆娑的树影，看向灯火通明的亭子。
亭子中央的石桌上放着三盏刚刚点亮的生肖纸灯。
萧怀瑾手里拿着一根狗尾巴草，正蹲在地上，指挥着两只在雪地里不知道从哪里找来的胖虫子。萧兰和萧芮蹲在他的身边，三个小脑袋凑在一起，神情专注得仿佛在研究什么大事。