一个月后，十万北境大军在营门外列阵，目送着大梁的龙旗在风中缓缓南下。
来时，父子俩骑着战马，顶着漫天的黄沙，走了整整半个月。而回程的队伍里却多了一辆黑色马车。
萧怀瑾正准备走向自已的战马。
“站住。”
萧凛走到儿子的身后，伸手揪住了萧怀瑾后背的衣领。
“父皇？”萧怀瑾有些错愕地回过头。
“上车。”萧凛下巴扬了扬，示意他去坐马车。
少年眉头微皱，骨子里的那点倔强冒了出来。他刚在十万将士面前立了威，觉得自已已经是能够独当一面的储君了，怎么能坐马车回去？
“父皇，儿臣不累。儿臣的伤已经全好了，可以骑马……”
“少废话。”
萧凛根本不听他那些嘴硬的话，拉着他一起上了马车。
“起驾——”
随着刘安的一声高喝，车轮碾过官道上的碎石，缓缓向前滚动。
马车内部宽敞，铺着厚厚的狐皮毯子，角落里还放着一个烧得正旺的暖炉，将外头的寒风彻底隔绝。
萧怀瑾被推上车，只好老老实实地在软垫上坐下。
萧凛在他对面坐定，从旁边的暗格里拿出一个青瓷药瓶。
“手伸过来。”
萧怀瑾下意识地把双手往背后藏了藏。
“父皇，儿臣的手没事……”
萧凛冷着脸，没有再开口，只是那双深邃的眼睛一直盯着他。
僵持了没一会儿，太子殿下终究还是败下阵来，乖乖地将藏在背后的双手伸了出来。
掌心和虎口处被粗糙的缰绳磨出了一层茧。在他右手的上臂和前臂处，虽然隔着衣服，但依然能看出肌肉因为过度用力而产生的轻微肿胀。最触目惊心的是他的右小臂内侧，有一道长达三寸的淤青血痕。
那是前两日在校场上强行改变射击姿势，被弓弦狠狠回弹抽打出来的伤痕。
当时他绷着一股劲，连眉头都没皱一下。可如今放松下来，才发现胳膊早就酸痛得连抬起来都有些费力了。
萧凛看着那道淤青，眼底深处掠过一抹毫不掩饰的心疼。
在外面，在北境的将士面前，他是严厉的帝王，必须逼着儿子去出头，去立威。
可是这马车的帘子一放下来，只有他们父子二人。
他终于可以光明正大地让一个心疼儿子的父亲了。
萧凛没有说话，他拔开青瓷瓶的塞子，倒出一些药酒在自已的掌心。两手合拢，用力搓热。
然后，他的手掌覆上了萧怀瑾的小臂。
“嘶——”
药酒接触到淤青，再加上萧凛为了推开淤血而刻意加重的力道，疼得萧怀瑾倒吸了一口凉气，额头上瞬间冒出了一层细汗。
“现在知道疼了？”萧凛低着头，手上的动作虽然用力，但还是小心地放轻了力道，专挑那些淤堵的经络揉搓，“前天在马背上逞威风的时侯，不是连眼都不眨吗？”
萧怀瑾咬着唇，忍着一阵阵钻心的酸痛。
“爹爹说过，不能在别人面前露怯。”少年的声音里带了一丝委屈。
萧凛手上的动作一顿。
他抬起眼，看着儿子疼得发白的脸，训斥的话再也说不出口了。
“是，你让得很好。没给朕丢人。”
萧凛放柔了声音，手上的力道也跟着放缓了下来。药酒的辛辣渐渐褪去，舒缓的温热顺着血液流遍了整条酸痛的胳膊。
“但你也记住。”萧凛一边揉着一边轻声教导，“逞威风是要付出代价的。你的胳膊骨骼还很脆弱，强行去拉弓恐会伤了筋脉。若是不把这淤血揉散，以后阴雨天会酸痛难忍。”
萧怀瑾看着低头为自已上药的父亲。
车厢里很安静，只能听到车轮滚动的声音。他能清晰地看到父亲鬓边不知何时生出的两根碍眼的白发，也能看到父亲眼底因为连日操劳而浮现的青黑。
“爹爹。”萧怀瑾轻声唤了一句。
“嗯。”萧凛没有抬头。
“我记住了。”
萧凛将最后一点药酒揉进他的皮肤里，拿过一块干净的帕子擦了擦手。
萧凛将最后一点药酒揉进他的皮肤里，拿过一块干净的帕子擦了擦手。
“记住就好。”
药上完了。
胳膊上的酸痛感减轻了大半，取而代之的是一阵深沉的疲倦。绷了一个月的神经一旦放松，困意便如潮水般涌了上来。
“困了便睡。到了地方朕叫你。”
萧凛伸手将旁边的狐皮毯子扯过来，盖在了萧怀瑾的身上。
萧怀瑾靠在车厢的软垫上，随着马车的摇晃，慢慢睡着了。
萧凛坐在对面，看着儿子在睡梦中依然紧皱着眉头的脸。
他伸出手，轻轻地将少年散落在额前的一缕碎发拨开，无声地叹了口气。
马车走走停停，终于抵达了京城，顺着神武门一路悄无声息地驶入了后宫，最终停在了凤仪宫的院门外。
沈清棠早就得到了消息。
当马车停下，车帘被掀开的那一刻，沈清棠的呼吸不由自主地停滞了一下。
先下车的是萧怀瑾。
少年穿着一身玄色的常服，虽然没有穿那身惹眼的铠甲，但在军营里历练出来的气质却是怎么也掩盖不住的。
“娘亲！”
看到沈清棠，萧怀瑾立刻加快了脚步，三两步跨上台阶，走到她的面前。
沈清棠没有说话，只是红着眼眶，颤抖着伸出手，抚上了儿子的脸。
原本白净温润的脸被塞外的风沙打磨成了健康的麦色。下颌的线条变得更加硬朗，眉眼间的稚气已经褪去许多，整个人沉稳了许多。
“怎么瘦了这么多……”
沈清棠的声音里带着心疼，眼泪在眼眶里打着转。
她的目光顺着儿子的脸颊往下，落在了他的双手上。她抓起萧怀瑾的右手，翻开掌心。
那层磨出来的茧刺痛了她的眼睛。她又下意识地去捏了捏儿子的胳膊，摸到了他右臂上还没有完全消退的肿胀。