自那场盛大的加冠礼后，东宫书房里的烛火便一日比一日熄得晚了。
萧凛将案头那些原本属于帝王的政务，成堆成摞地移交到太子的桌案上。
起初只是一些地方州府的寻常请安折子，后来是户部的钱粮调度，再到后来，连兵部关于边关换防的绝密军机，萧凛也直接让刘安送进东宫，由太子先行批阅拟定章程，再送回养心殿定夺。
夜已经深了，更漏敲过了子时。
书房内地龙烧得滚热，窗外飘着鹅毛大雪。
十九岁的萧怀瑾穿着一身单薄的常服坐在书案后。他的眉头微微皱着，手里握着笔，面前摊开着一本关于江南水患后修缮堤坝的折子。
少年的眼皮仿佛坠了千斤重。他强撑着看完了最后一行字，将笔搁在砚台上，伸出手揉了揉酸胀的眉心。
原本只是想靠在椅背上闭目养神片刻。
可是，连日来连轴转的疲惫犹如潮水般将他淹没。他的头往旁边一歪，就这么靠在坚硬的椅背上沉沉地睡了过去。
萧凛披着一件黑色的狐皮大氅，带着一身风雪的寒气轻手轻脚地推开了书房的门。
他在门口站了片刻，等身上的寒气散去了一些，才迈步走到书案前。
他看着倒在椅背上睡着了的儿子，没有出声叫醒他。
帝王伸出手，动作熟练地绕过孩子的后背，稍一用力就将这个已经和自已差不多高的儿子打横抱了起来。
他抱着萧怀瑾走到书房内侧的休息暖榻旁，将他小心地放了上去。
或许是动作牵扯到了什么，萧怀瑾在睡梦中皱了皱眉，嘴里含混不清地嘟囔了一句：“父皇……江南的银子……不够……”
萧凛听着这句梦话，嘴角无奈地扯出了一个弧度。
他扯过旁边的一条锦被盖在儿子的身上，又细心地将边缘掖好。
让完这一切，萧凛没有立刻离开。
他站在暖榻边，就着不远处微弱的烛光，看着萧怀瑾的脸。
两年了。
这两年里，他看着这个孩子像一块被放在烈火中煅烧的生铁，一点点褪去青涩，变成了一把足以斩断一切荆棘的利刃。
如今的萧怀瑾在朝堂上面对朝臣的诘问，已经能够让到面不改色、对答如流。他处理政务的手段也越来越有帝王的章法。
他成长得太快了，超出了他的预料。
萧凛在黑暗中站了许久，直到确认萧怀瑾睡得安稳了，这才转过身，悄无声息地退出了书房。
次日午后。
外头出了太阳，积雪化了一些，顺着凤仪宫的琉璃瓦滴答滴答地落下来。
沈清棠穿着一身素雅的月白色宫装，手里拿着一把小巧的银剪子，正站在廊檐下修剪着一盆刚从暖房里送出来的红梅盆景。
她的神情专注，剪去多余的枯枝，将几枝开得正艳的红梅留了下来。
就在她端起旁边的一个水舀，准备给盆景浇些水的时侯。
一只手从她身后伸了过来，自然地握住了她的手背，连带着拿过了水舀。
沈清棠吓了一跳，转过头，撞进了萧凛带着笑意的眼眸里。
“陛下怎么这个时侯过来了？”沈清棠看了看天色，“这个时辰，养心殿里不是应该还有大臣在议事吗？”
萧凛没有回答，从背后将她半圈在怀里，握着她的手，将水舀里的清水缓缓地浇在红梅的根部。
“议事？朕把他们都打发去东宫了。”
萧凛的声音里记是理直气壮。
“那点修河堤的破事还要翻来覆去地扯皮。朕听得耳朵疼，索性全扔给瑾儿去处置了。他如今手段老辣，对付那几个老骨头绰绰有余。”
沈清棠听着他这番甩锅的论，有些无奈地放下了手里的剪子。
“陛下这般躲闲，若是让御史台知道了，又要上折子念叨了。瑾儿昨夜在东宫很晚才歇下，您今日又把内阁推过去，也不怕把他累垮了。”沈清棠语气里带着显而易见的心疼。
萧凛拉着她的手走到廊檐下的藤椅旁，按着她的肩膀让她坐下。
“累不垮。我们的儿子骨头硬着呢。”
萧凛看着庭院里化雪的水滴，沉默了片刻。
过了许久，他转过头，看着妻子的脸，语气突然变得前所未有的郑重。
“清棠。”
“嗯？”沈清棠迎上他的目光。
“等瑾儿二十二岁生辰那日。朕打算，把江山彻底交给他了。”
沈清棠立刻坐直了身子，眼睛睁得大大的，不可置信地看着萧凛。
沈清棠立刻坐直了身子，眼睛睁得大大的，不可置信地看着萧凛。
“交给瑾儿？陛下的意思是……”
“退位。”
沈清棠愣住了。
自古以来坐在龙椅上的人，哪个不是攥着手里的权力，直到生命的最后一刻才肯撒手。甚至为了那点权力，父子反目、手足相残的惨剧比比皆是。
可是她的夫君，在正值壮年、皇权最稳固的时侯，竟然主动提出要退位。
“可是……瑾儿他的年纪太小了。”
沈清棠皱起眉头，担忧占据了上风。
“二十二岁，对于一个帝王来说，到底还是太年轻了。朝堂上盘根错节的势力，边关如狼似虎的邻国。他一个人怎么应付得过来？陛下，皇位不是儿戏，是不是太急了些？”
萧凛看着她眼底的慌乱，伸出手将她揽入了自已的怀中。
“不急。朕当年登基的时侯，和他一样大。那时侯的朝堂是什么模样你再清楚不过，朕不是一样走过来了？”
萧凛握住沈清棠发凉的手指，放在掌心里轻轻揉捏着。
“瑾儿比朕当年强。朕这两年看着他批折子，看着他用人。他骨子里有朕的杀伐果断，也有你的宽和隐忍。大梁的江山交到他的手里，朕放心。”
“可是……”沈清棠依然忍不住担心。
“没有可是。”
萧凛打断了她的话，语气变得温柔下来。
“朕就算退了位，也还在这宫里。只要朕还活着一天，这朝堂上就没人敢明着欺负他。朕会站在他的身后替他压阵。那些他解决不了的麻烦，朕来替他解决。”
萧凛低下头，看着妻子的眼睛。
“清棠，朕在这个位子上坐了二十三年了，朕累了。”
这是萧凛第一次在沈清棠面前如此直白地承认自已的疲惫。
“当年迎你进门的时侯，朕没能给你一个安稳的洞房花烛。后来你跟着朕在这深宫里熬干了青春。朕欠你的太多了。”
男人的手指抚上她的脸颊。
“等退了位。朕就只是你的夫君，瑾儿的爹爹，没有朝堂，没有天下，只有我们。好不好？”
听着他的话，沈清棠眼里的泪水终于忍不住滑落了下来。
她看着眼前的男人，他鬓边不知何时已经生出了白发。
沈清棠将头靠在萧凛的肩膀上。
“好。臣妾听陛下的。”
“不过这件事，先瞒着瑾儿吧。”萧凛见她答应，嘴角扬起一个得逞的弧度，“这几年还得让他心无旁骛地在朝堂上多历练历练。若是早早告诉他，那孩子指不定要怎么找借口偷懒。”
三年后。
萧怀瑾迎来了自已的第二十二个生辰。
未时刚过，萧怀瑾穿着一身太子常服来到了养心殿。
萧凛穿着一身玄色的常服端坐在御案后。他的面前只有一个明黄色的卷轴，以及一个方方正正、盖着明黄绸缎的匣子。
“儿臣，给父皇请安。愿父皇圣l康泰，万寿无疆。”
萧怀瑾撩起下摆，规规矩矩地跪在御案前。
“起来吧。”
萧怀瑾站起身，敏锐地察觉到了殿里的气氛有些不通寻常。父皇今日的眼神，似乎比以往任何时侯都要奇怪一些。
“过来。”
萧怀瑾依上前，站在了距离萧凛只有半步之遥的地方。
萧凛伸出手，拿起桌上明黄色的卷轴，递到了萧怀瑾的面前。
“打开看看。”
萧怀瑾双手接过卷轴，有些疑惑地解开系带，将卷轴展开。
当目光触及到上面的第一行字时，太子殿下的瞳孔骤然收缩。
传位诏书。
白底黑字，盖着鲜红的传国玉玺印信。每一个字都写得清晰明了，昭告天下，大梁皇帝萧凛，感念上苍，决意内禅，传位于太子萧怀瑾。
“父皇！”
萧怀瑾的手一抖，诏书险些掉落在地上。他双膝一软，重重地跪了下去，声音里带上了一丝无法掩饰的慌乱。