萧凛的声音不大，却在秋风中透着浸透骨髓的寒意。
底下的五个太监早就吓破了胆。他们在这个当口被禁军从内务府拖出来，连怎么回事都没弄清楚，此刻听到皇帝的声音，一个个只顾着在青砖上拼命地磕头，磕得头破血流。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
王喜的声音带着哭腔，“奴才们不知犯了何罪，求陛下明察啊！”
“不知犯了何罪？”
萧凛冷笑了一声。
他走下台阶，一步一步地走到劣质炭盆倒出来的残渣旁，用靴子踢了踢那几块冒着黑烟的黑炭。
“朕当时下旨封禁东宫，圣旨上写的是什么？”
萧凛走到王喜的面前，一脚踹在那个太监的肩膀上，将他整个人踹得翻滚了一圈。
“那是朕的嫡长子！谁给你们的胆子敢克扣他的用度？！敢给他吃馊饭，烧这种毒炭？！”
王喜被踹翻在地，听到这话，脸色瞬间变成了死灰。
整个皇宫的人都知道，废太子已经是废棋，这半年来，上头有人暗示，底下的人自然乐得落井下石，克扣东宫的用度中饱私囊。
谁能想到，半年都不闻不问的皇帝竟然会在今日突然发了疯一样地要给废太子撑腰！
“陛下……陛下明察啊！”
王喜顾不上肩膀的剧痛，重新爬起来跪好，拼命地辩解。
“内务府拨给东宫的用度一直都是按着份例给的……是……是底下这些送东西的奴才手脚不干净，中饱私囊，奴才失察，奴才该死啊！”
旁边四个送饭送炭的太监一听，这王喜是要把他们推出来当替死鬼，顿时急了。
“陛下！王公公冤枉奴才啊！”
一个年轻些的太监连滚带爬地往前膝行了两步，指着王喜道。
“明明是王公公吩咐的！他说东宫那位已经不得圣心，好的银丝炭送过来也是糟蹋，让奴才们去柴房捡些烧剩的碎炭渣送来充数！那些好炭全都被王公公倒卖到宫外的黑市上去了！”
“你血口喷人！”王喜气急败坏地想要去捂那个太监的嘴。
“够了。”
萧凛冷冷地制止了这场狗咬狗的闹剧。
他太清楚内务府这些奴才的贪婪，但他也知道，仅仅是为了贪点炭火和银子，这群太监还没那个胆子敢把事情让得这么绝，把一个皇子往死里折腾。
这背后必然是沈明珠的手笔。
“刘安。上刑。”
萧凛转过身，背对着那群太监，目光投向东宫破败的院墙。
“就在这院子里打。打到他们吐出背后主使的名字为止。若是打死了还没说，就抄了他们的家，诛九族。”
轻描淡写的几句话，定了在场所有人的生死。
禁军立刻上前，将那几个太监死死地按在地上。
随后传来几个太监凄厉的惨叫声。
“陛下饶命！奴才说！奴才说！”
不过才打了十几棍，那个年轻的太监便撑不住了，涕泪横流地大喊起来。
萧凛抬了抬手，禁军停下了动作。
“说。”
“是……是毓秀宫……是贵妃娘娘身边的掌事姑姑婵衣…是她暗中给王公公塞了银子……吩咐我们……说不用顾忌东宫的死活……最好让他熬不过这个冬天……”
听到这里，萧凛的眼底没有丝毫惊讶，只有一片深不见底的冰寒。
“很好。”
萧凛的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
就在这时。
东宫院门外传来了一阵凌乱而急促的脚步声，伴随着环珮叮当的脆响。
“陛下！陛下息怒！”
沈明珠来了。
她头上没有戴华丽的珠翠，只用一支简单的白玉簪挽着发髻，眼角还用脂粉刻意点缀了一丝疲惫与病容。
在她的身后跟着面色惨白的婵衣。
当沈明珠踏进东宫院子，看到地上那几个被打得血肉模糊的太监时，她的心底猛地一沉，但涂了脂粉的脸上却立刻换上了一副震恐与悲痛交加的神情。
她快步走到萧凛的侧后方，膝盖一弯，直直跪了下去。
“臣妾，叩见陛下。”
“臣妾，叩见陛下。”
萧凛没有回头，背对着她看着那棵枯死的梧桐树。
“贵妃的消息倒是灵通。”
沈明珠听着帝王辨不出喜怒的声音，后背渗出了一层冷汗。
半个时辰前，当内务府的人被禁军强行拖走时，那里的眼线就将消息传给了她。
她当时震惊得连手里的茶盏都摔了。陛下怎么会突然去东宫，还发了这么大的火？
但她是个聪明的女人。她知道，这个时侯如果装聋作哑，一旦那些太监熬不住刑罚供出了婵衣，这把火迟早会烧到自已身上。
与其被动挨打，不如主动出击，断尾求生。
“臣妾……臣妾是来向陛下请罪的！”
沈明珠的声音里带上了哭腔，她以头触地，姿态卑微到了极点。
“臣妾刚刚得知，臣妾身边的婵衣竟然背着臣妾狐假虎威，指使这些奴才苛待东宫……”
“臣妾管教不严，竟让身边人让出了这等蒙蔽圣听、欺上瞒下的恶举！臣妾罪该万死，求陛下责罚！”
在以往，只要她摆出这副柔弱请罪的姿态，萧凛哪怕再大的火气，也会看在她父亲的面上，看在她往日“贤良”的份上，轻拿轻放。
可是今天，她面对的不是那个被她蒙在鼓里的萧凛。
萧凛终于转过了身。
他的目光落在跪在沈明珠身后的那个名叫婵衣的宫女身上。
那个宫女是沈明珠从娘家带进宫的心腹。此刻，她虽然脸色惨白，但显然来之前已经和主子对好了口供。
“奴婢该死！是奴婢一时猪油蒙了心，才背着娘娘让了这等错事！娘娘毫不知情，求陛下治奴婢一人之罪！”婵衣一边磕头一边大喊。
这主仆俩一唱一和的戏码看得萧凛觉得无比倒胃口。
“毫不知情？”
萧凛居高临下地看着跪在地上的沈明珠。
“你是掌管后宫用度的贵妃。内务府克扣东宫半年的用度，这样天大的事，你跟朕说，你毫不知情？”
沈明珠打了个寒颤。