沈府的后花园不大，却布置得格外雅致清幽。

两道长廊蜿蜒穿过池塘，池水里浮着田田莲叶，几株粉白相间的并蒂莲正迎着盛夏的微风悄然绽放。回廊尽头处，刘安和听雪都识趣地止住了脚步，谁也没有跟上前去煞风景。

石径上只剩下了并肩而行的两个人。

沈清棠微微垂着眼眸，纤细的手指悄悄攥紧了手中的帕子。

她有些紧张。

走在她身侧半步之外的萧凛面上瞧着一派冷峻端方，实则藏在宽大袖袍里的双手早已浸出了一层冷汗。

养心殿里与萧怀瑾反复演练了整整两天的那些精心挑选的措辞，此刻在脑海中乱成了一锅粥。

他怕自已语唐突，吓着了她，又怕自已像往日那般冷硬，显得不近人情。

两人默默地绕着莲池走着，一时间除了池水拍打石岸的轻响与偶歇的夏蝉，竟是什么声音都没有。

眼看着莲池快要走到尽头，萧凛的脚步猛地顿住。

“沈姑娘。”

沈清棠闻声停下脚步，转过身来，有些疑惑地看他。

午后的阳光穿过头顶繁茂的花枝，斑驳地洒在少年的侧脸上。

他深吸了一口气，迎着沈清棠清澈如水的目光，逼着自已把那些藏在心底深处许多年的话说了出来。

“今日出宫，朕不是以天子的身份来的。”

萧凛的声音有些发颤，许多话没过脑子就下意识说了出来：

“其实……很早之前，朕就一直记着你。那年母后的千秋宴上第一次见你，朕记了许多年。后来在御花园、在凤仪宫，你赠朕那枚风雪翠竹的荷包，陪朕在集市上说话……”

萧凛眼底泛起了一层微红，呼吸有些急促。

他看着沈清棠微微睁大的双眸，看着小姑娘眼眶里悄然蓄起的水光，少年的心跳得几乎要撞破胸膛。

他鼓起毕生的勇气向前迈了一小步。

“沈清棠，朕今日来，只想亲自问你一句。”

萧凛的指尖在发抖：

“你……可愿入宫，让朕的皇后？”

入宫……为后？

沈清棠整个人呆立在原地，脑子里一片空白。

见沈清棠怔怔地没有说话，萧凛眼底掠过一丝显而易见的慌乱与急切。

他急忙又上前一步，急切地解释道：

“你不要害怕！朕知道后宫争斗险恶，先帝的后宫更是乌烟瘴气。可朕与他不通！”

萧凛急得额头冷汗直冒，连平日里的自称都顾不上了：

“如今我已经平稳接掌朝政，纪家交还兵权，周太傅稳坐内阁，我不需要依靠任何人来稳固皇位！所以我的后宫绝不会有任何旁的任何人！上承宗庙，下抚万民，我只需要你一个人就够了！”

沈清棠的心像是被什么东西狠狠撞击了一下，酸胀得几乎要溢出眼泪来。

她张了张嘴，眼眶通红地想要说话：“陛下，臣女……臣女并不是……”

她想说，她并不是贪图凤位，也不是在意旁人会分得恩宠。

可话到了嘴边却又生生顿住。

不在意吗？

哪个女子不渴望一生一世一双人？哪个女子愿意看着自已心悦的男子去拥抱别的莺莺燕燕？

萧凛看着她欲又止、眼圈泛红的模样，心头一软。

“不是什么？”

萧凛看着她，忽然轻声开口，小心试探道：“我……可以抱抱你吗？”

萧凛看着她，忽然轻声开口，小心试探道：“我……可以抱抱你吗？”

沈清棠眼睫轻颤，泪水在眼眶里打转。

在夏日微风吹散落花的刹那，少女轻轻地点了点头。

下一刻，萧凛将她整个人轻轻地环入了怀中。

他将下颌抵在她的发顶，紧绷了一整天的心终于落回了实处。他像是卸下了所有重担的孩子，贴着她的发丝，故意带着几分委屈的鼻音低声呢喃：

“方才说不是，难道……棠棠当真想把我推给别人不成？”

沈清棠被他抱在怀里，原本的感动瞬间被这句促狭的调侃冲散。

她的脸颊腾地一下红透了，急忙伸手抵着他的胸膛，结结巴巴地辩解：

“不……不是！臣女没有这个意思，臣女只是……”

头顶上方传来了萧凛的轻笑声。

沈清棠这才反应过来，萧凛分明是在故意逗自已玩！

羞恼交加之下，小姑娘索性闭上了眼睛，任凭他怎么唤，也咬着唇不肯再多说半个字。

萧凛低笑着，双臂微微松开了一些。

沈清棠睁开眼睛。

四目相对。

少女澄澈的眸子里倒映着日光，也记记当当地倒映着萧凛一人的身影。

萧凛的神色变得无比温柔与郑重：

“方才那些话，字字句句皆是我的肺腑之。那么现在……棠棠，你可心悦我？”