林定国回到家的时候，家属院的灯已经灭了大半，远处时不时传来几声狗吠，在寂静的夜里显得格外清晰。

他刚推开门，三个孩子立刻围了上来。

大女儿林穗，心思最细，一眼就瞥见林定国绷紧的神情，连忙按住两个弟弟。

林定国抬手，摸了摸两个儿子的发顶，让他们回自己房间。

“爸，又要出任务吗？”

林定国蹲下，盯着女儿的眼睛，“穗穗，今天晚上大人都得出门。”

“有人问，就说你妈胃痛，我带她去医院，小乔姐姐路上累着，发烧了，在休息。能记住吗？”

林穗握紧拳头，重重点头，“爸，我记住了，你放心我会看好弟弟们。”

林定国抬手拍了拍她肩膀。

里屋，许文英正给乔玉珠收拾晚上睡觉的地方。

“玉珠，家里孩子多，委屈你了。”

乔玉珠配合地抖着手里的床单，“是我麻烦你和林大哥才是。”

话音未落，房门被推开。

两人抬头，就看见林定国沉着脸走进来，眼底爬满了红血丝。

许文英下意识蹙紧眉头，“怎么回来这么晚，吃了吗？”

“文英，我得借你胃痛的由头，悄悄把小乔带出去。”林定国扶住她肩膀，“我交代穗穗了，今天咱们三都不回来。”

许文英闻，没有多问，径直朝厨房走去，“锅里还有几个馒头，我给你们带上。”

林定国转头看向乔玉珠，“找个机会，你先去后座藏好，咱们马上走。”

“好。”乔玉珠点头。

乔玉珠出门前，刻意压低声音，“穗穗，帮姐看看外面有没有人。”

林穗拉开门缝看了一眼，摇头，又补了一句，“乔姐姐，隔壁曹婶家还亮着灯。”

乔玉珠颔首，快步闪进车里，刚弯腰钻进座位底下藏好。

“吱呀”一声，隔壁门突然开了。

“文英，大晚上的，你们这是干什么去？”曹爱莲的声音透过夜色传过来。

许文英心头一紧，狠狠掐了一把腰间的软肉，眼泪瞬间从眼眶飙出来。

她虚虚靠着林定国的胳膊，“爱莲，我老毛病犯了，定国说啥也要带我去医院看看。”

“哎呦，那赶紧去，家里你放心，我帮你留意着。”

曹爱莲看着许文英有气无力的模样，连忙挥手催促。

林定国将许文英扶上副驾，一脚油门踩了出去。

等出了大院，车子驶出一段距离后，乔玉珠才从后座上探起身，给许文英递过去一个军用水壶。

“文英姐，二虎给拿的水壶，你晚上喝水用得上。”

许文英接过水壶，想到家里的三个孩子，眉宇间闪过一抹担忧。

等车子稳稳停在县医院门口，乔玉珠立刻重新钻到车座底下，将自己藏好。

不过十来分钟，林定国便回来，重新发动了车子。

驶出两条街，他拐进一处偏僻的院子，熄了火。

乔玉珠从后座钻出来，又跟他换上了一辆灰扑扑的吉普车，彻底抹去了来时的痕迹。

车上，乔玉珠看着林定国疲惫的脸色，拧开军用水壶的盖子，递给他。

林定国接过来喝了一口，清甜的水滑入喉咙，仿佛一场甘霖洒在龟裂的大地上，眉心都跟着舒展了，身体里的疲惫也散了大半。

他下意识“砸吧”了下嘴巴，“怎么甜滋滋的？”