他不想哭的，可那眼泪就是不争气地流了出来。

难道真如五弟所说，他当不了仁宗那样的皇帝？

可若是五弟当了皇帝，会善待他和母妃吗？

至少……他朱载坖会善待所有人的！

“殿下！你继续好好读书，以后有微臣来替殿下运营，我就不信斗不过他颖王？殿下，你给我打起精神来！”

“出阁之后，老夫自会与徐部堂他们为殿下博取一个贤名，与颖王抗衡！”

高拱见朱载坖一副颓丧之样，顿时气不打一处来。

怎么同一个爹生的，差距会这么大？

难道是康妃和肃妃之间的差距？

……

日子过得飞快，西苑的梅花谢了，玉兰打了苞，转眼就到了二月末。

殿试定在二月二十七，比往年早了整整三日。

礼部的章程发下去的时候，京城里那些等着殿试的贡士们先是愣了一瞬，然后像被捅了的马蜂窝一样炸开了锅。

一直以来，殿试都定于三月初一，礼部奏请读卷并定于三月初三揭榜。

可今年，圣上要赶在三月初一那紫气祥瑞大典上钦点状元，好叫全天下的读书人都知道，天子脚下的祥瑞，连着文运一道儿来的。

于是二月二十七这一日，午门外便已经排起了长龙。

四百多名贡士天不亮就等在长安左门外，怀里揣着那几张写满了经义策论的底稿，冷风灌进领口，冻得缩着脖子，可眼睛却亮得惊人。

“听说陛下今年要亲临殿试。”

“不仅如此啊，往年殿试虽有御驾，可陛下也只在文华殿外稍坐片刻便回銮，但今年紫气祥瑞降临，陛下龙心大悦，还要在大典上钦点一甲前三名，这可是普天同庆的大事啊！”

“这……这是何等的荣幸啊！不仅可以金銮殿上见天颜，而且还刚好赶上了此等祥瑞庆典，谁要是得了状元，恐怕当即简在帝心，如同上一届的李春芬一样啊！”

“这都感谢那位颖王殿下啊！听闻这位这次还在紫气大典勋贵首位，怕不是陛下想立颖王殿下为太子了？”

几个书生压低声音，嗓子眼里都带着颤音。

金銮殿，皇帝陛下，储君，紫气东来之祥瑞，大赦天下……

这些他们寒窗十几年、抄了无数遍经义、熬了无数个通宵，梦里头才敢远远想一下的东西。

如今，竟然当真要发生了，这让他们如坠梦中。

天边泛鱼肚白的时候，午门上的鼓声响了。

“开——门——”

那一声拖得长长的、尖利的嗓音从门洞里传出来，沉重的朱漆大门缓缓推开，吱呀作响的声音压过了所有人的呼吸声。

贡士们鱼贯而入，脚步落在汉白玉的御道上，声响被高大的宫墙吸得干干净净。

唐汝楫迈过门槛的时候，脚下顿了顿，他低头看了一眼，脚下这块砖，就是当年父亲最后一次上朝时踩过的。

穿过端门，穿过午门，再穿过奉天门。

一座座大殿在晨光里显出轮廓来，重檐叠脊，琉璃瓦上的露水在初升的日光里泛着金红的光。

有人不自觉地放慢了脚步，眼睛直勾勾地望着远处那座最高的殿顶。

奉天殿！

那是真正的金銮殿，天下读书人心里头最高的那座山。

这时候一个翰林院的引赞官走在队列侧面，低声道：“低头，直视御道，莫要左右张望。”

可这谁忍得住？

奉天殿的丹陛一层一层铺上去，汉白玉栏杆上雕着云纹龙纹，在晨光里泛着柔润的光。

殿门敞开着，里头影影绰绰看得见御座，金色的，高高在上，像一团被晨雾裹着的太阳。

那就是金銮殿，就是天子坐的地方。

那就是他们读了一辈子书，拼了一辈子命，想要靠近一步的地方。

有人眼眶当即就红了，低下头，袖子飞快地抹了一把脸。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

这句话从五六岁开蒙就开始背，背了十几年，从来都是纸上的字。

可这一刻，他们离那个“天子堂”，只差这最后一道门

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