这个念头在每个人心里都转了一圈，可谁也不敢先说出来。

说出来，那就是拿刀往陛下心窝子上捅。

圣上的内帑是他的命根子，西苑的丹炉、斋醮的香火、修道的用度，全指着那个。

可不说，又能怎么办？

不说别的，这城墙是怎么都要修的！

真要是有谁从那缺口冲进来，啧，那才是真变天了……

值房里的沉默持续了很久。

炭盆早就熄了，没人去管，冷风从门缝里钻进来，吹得烛火摇摇晃晃，将众人的影子拉得忽长忽短。

“咳咳。”

一声轻咳打破了沉默。

礼部尚书徐阶缓缓放下手中的茶盏，抬起眼来。

他一直在角落里坐着，方才吵得最凶的时候他没开口，严世蕃指桑骂槐的时候他也没开口。

此刻他开了口，声音温和而从容，像是学堂里的先生在同弟子讲书。

“诸位，户部的难处，潘部堂已经说得很明白了，太仓的底子不足百万，九边军饷、京营月粮、百官俸禄，桩桩件件都是不能动的。城墙要修，武库要建，盔甲厂要重建，灾民要赈济……这笔银子，全指望户部也不可能。”

他顿了一顿，目光从潘潢脸上移到丁汝夔脸上，又移到李士翱脸上，最后落在严嵩身上。

他缓缓站起身，整了整袍袖，朝着严嵩一拱手：

“严阁老，您是首辅，总领朝纲。眼下这个局面，外臣无能，只能请您给句话了。是去西苑面圣请旨，还是另作打算，我等唯元辅马首是瞻。”

这话说完，值房里所有人的目光，齐刷刷落在了严嵩身上。

严嵩缓缓睁开眼。

他没有立刻说话，只是用那双浑浊的老眼，一个一个地看过众人的脸。

钱够吗？

单干一项肯定够，还有盈余。

但全部加起来，就有些不够了……

不是说银子不够的那种不够。

而是，这还只是年初，钱已经用了大半，那下半年又该怎么办？

寅吃卯粮？

这事，终究还得皇帝来做主。

良久，严嵩缓缓站起身来。

他扶着桌沿，动作很慢，像是一下子老了好几岁。严世蕃想上前搀，被他一个手势拦住了。

“各部，”

他开口，声音干涩而疲惫，“先拟条陈吧，城墙必须修，至于灾情等，各部商议先后吧……另外，叫五城兵马司的兵丁调一批过去，防止有人趁火打劫。”

他顿了顿，抬起头，浑浊的目光扫过众人的脸：

“其余各款项的一应缺口……老夫去西苑，面圣请旨。”

话音落下，他便迈步往门口走去，黑狐裘拖在身后，脚步沉重而缓慢。

刚到门口，严嵩忽然顿了顿，又偏头说了句：“六部堂官，也随老夫一起去……”

众人一滞。

众人一滞。

互相对视一眼。

六部尚书这才站起身来，一个接一个地跟在他身后。

李士翱走在最后，肩膀塌着，步子发虚，像是踩在棉花上。

值房的门被推开，冷风裹着一股猛烈的寒气灌进来，吹得满屋子人打了个寒噤。

那天气怎么都看着有些不对。

……

严嵩迈出内阁值房的门槛时，冷风裹着残雪的湿气扑面而来，灌进他领口，激得他咳了两声。

他扶着徐阶的手臂，刚在廊下站定，脚下的青砖忽然猛地一颤。

严嵩脚下一软，整个人往前栽了半步，徐阶赶紧一把捞住他的胳膊，可自己也踉跄了两步，后背也跟着撞在廊柱上……

紧接着……

“轰隆隆……”

持续的震动一波接着一波，天摇地晃，好似天地倾覆……

檐角的风铃叮当乱响，房檐的瓦片唰唰掉落，砸在地上又传来阵阵炸响……

“地，地震了！！！”

后面不知哪个官员尖着嗓子喊了一声。

“快跑，去院里！”年迈的首辅当机立断冲身后低喝。

而一旁的徐阶，脸色微变的同时，更是扶着严嵩往院里快步而去……