“侯爱卿，三环城内一切状况朕已悉数获悉。此次东源河一战，爱卿指挥有方，用兵如神，实乃大功一件！至于赏赐之事，朕思来想去，觉得这三环城城主之位，非爱卿莫属。三环城自此便成为爱卿的封地，爱卿可尽享食邑之福。”

“不过，爱卿乃是朕之肱股重臣，朕自是希望爱卿能早日回京回到朕的身边。所以，朕不日将会派遣一人前往三环城，协助爱卿料理城中大小事务，爱卿尽可放心返京。另外，爱卿先前提及众多海官或许通敌一事，朕也已经派人着手调查，一旦查明真相，定当严惩不贷！”

侯铭轩读完信件，心情久久不能平静。

就在这时，华春风走上前来，从侯铭轩手中拿过信件。

只见他面无表情地走到一旁放置的火炉前，毫不犹豫地将信件投入其中。

瞬间，火苗蹿起，信件被熊熊烈火吞噬。

侯铭轩眼睁睁地看着这一幕发生，却并未出阻止。

因为他知道，按照规矩，帝王的回信在阅后必须销毁，以防落入他人之手。

待信件完全化为灰烬，华春风转过身来，脸上露出一种耐人寻味的表情。

他轻声说道：“帝王回信，向来都是这般处理。”

侯铭轩步履匆匆地离开了药铺，脑海中不断回忆着去往苏莞家的路线。

穿过一条条狭窄而曲折的街道，终于来到了那座熟悉的小院门前。

正当他准备抬手敲门时，一阵凄厉的哭喊声突然从屋内传了出来。

侯铭轩心头猛地一颤，暗忖道：“不好！莫不是有强盗闯进屋里行凶？”

想到此处，他来不及多想，飞起一脚狠狠地踹向院门。

随着“砰”的一声巨响，院门应声而倒。侯铭轩一个箭步冲进院子，眼前的景象却让他呆住了。

只见一男一女两个身影正身着白色丧服、头戴白花跪在一位已经逝去的老人身前，放声痛哭。

此刻躺在院子棺椁中已然没了气息的老者，正是苏莞的爷爷。

苏莞满脸泪痕，双眼噙满了悲痛欲绝的泪水，整个人看上去都憔悴不堪。

侯铭轩急忙走上前去，轻声问道：“到底发生了何事？”

经过一番询问，他这才了解到事情的原委。

原来，爷爷最终还是未能战胜这场来势汹汹的风寒。

而且更糟糕的是，这场风寒并非普通病症，实则是由于长期过度劳累导致身体积劳成疾，病情早已深入骨髓。

即便使用了价格不菲的珍贵草药，也无力回天，难以挽救老人家的生命。

就在苏莞的身侧，那身材精壮的汉子站起身来。

这汉子看上去老实巴交、质朴无华，眼眶却是通红一片，泪水在其中打转。

只见他朝着侯明轩深深地鞠了一躬，并诚挚地拜谢道：“感谢大人，要不是您出手果断，将那城主给手刃了，我和妹妹可就永远无法报仇雪恨。小人名叫苏鹤，正是莞儿的亲兄长。”

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