议论声越来越热烈，原本的焦躁和不安，早已被兴奋和期待取代。

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一月初十的咸阳，天刚蒙蒙亮，东方的天际泛起鱼肚白，风依旧刮得紧，却比往日多了几分暖意。

考务司外的街道早已挤满了人，士子们裹着厚厚的冬衣，踮着脚往考务司的方向望。

呼出的白气在冷空气中凝成一团，又很快消散。

考务司的朱漆大门紧闭，门旁贴着一张黄纸告示，上面是嬴政的旨意摘要，墨迹鲜红：“查大考舞弊案，十四家世家主谋严惩不贷，誊录卷作废，以原卷成绩为准，今日巳时放榜，凡高中者，三日后赴殿觐见！”

告示前围满了人，有人踮着脚念，有人竖着耳朵听，议论声嗡嗡作响。

“陛下英明！总算能看真成绩了！”

“我等了两个月，就等这一天！要是再不放榜，盘缠都快用完了！”

“听说这次前一百名里，寒门士子占了大半，总算没白考！”

人群里有刚从乡下赶来的年轻士子，冻得鼻尖通红，却死死盯着考务司的大门。

头发花白的老士子，手里拄着拐杖，颤巍巍地站在人群边缘，眼神里满是期待。

还有几个结伴而来的寒门士子，互相搓着手取暖，嘴里不停念叨着“希望能中”。

侍卫们列在考务司两侧，手里握着长矛，维持着秩序，却也挡不住人群往前涌动的势头。

张苍和陈平所处的客栈里，张苍和陈平相对而坐，桌上摆着两碟小菜。

一碟酱肉切得薄薄的，浸在香油里，一碟腌萝卜条码得整齐，还带着脆劲，旁边一壶温热的米酒，酒气混着肉香飘在狭小的房间里。

陈平指尖摩挲着冰凉的杯壁，目光却像被考务司方向吸住，连酒液晃出杯沿都没察觉。

张苍看他这副模样，夹了块牛肉放进嘴里，嚼得津津有味，忍不住笑了：“贤弟平日里泰山崩于前而色不变，怎么今日倒紧张了？”

陈平回过神，放下酒杯，苦笑一声：“张兄说笑了。你曾当过御史，见过官场风浪。”

“我不过是乡下出身，这大考是我唯一的出路，怎能不紧张？要是落榜了，回去都没法跟家中交代。”

张苍拿起酒壶，给陈平满上：“我懂你的心思。当年我向荀师求学，想入他门下为弟子，那时也是紧张得很。”

“不过你放心，贤弟天纵英才，见解独到，定能中榜。”

他顿了顿，举起酒杯。

“依我看，吾等此生当有三大喜事，其一便是洞房花烛。”

陈平眼睛一亮，指着两人笑道：“其二当是他乡遇故知！”

“我与张兄素不相识，却因大考相识，畅谈国事，这不就是他乡遇故知？”

张苍哈哈大笑，举杯与他相碰：“说得好！那其三，自然是金榜题名！”

“今日若能同登榜单，便是三大喜事占了两样，当浮一大白！”

两人碰杯，米酒的温热顺着喉咙往下滑，却压不住心里的紧张。

目光不约而同地飘向考务司的方向，那里已经传来了更密集的喧哗声，显然是巳时快到了。

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