自马克西米利安大帝之后，莱曼帝国又维持了很长一段时间的强盛。

期间众神教会一直在寻找众神被隔绝的真相，但始终没有能寻找到任何线索。

归寂王冠在秘密发挥着作用，那时帝国最鼎盛的时期，就连众神教会都隐隐被皇帝压制。

只要皇帝的敕令从帝都发出，整座大陆便会俯首。

可再锋利的刀，刀锋终究也会慢慢变钝。

就在莱曼帝国处于鲜花着锦、烈火烹油的盛世时，接连出现了三位“天才”般的皇帝，让莱曼帝国在短短数十年间便由盛转衰。

第一位皇帝并不粗暴，也不嗜杀。

但他厌恶马克西米利安大帝留下的冷硬军政风格，认为帝国已经完成统一，不该继续用军团、税册和法务官来压迫整个大陆。

于是，他开始频繁召集贵族顾问、宫廷书记官、学者、礼仪官和少数神官进入皇宫，讨论各地递交上来的重要事务。

这套让法其实不算错，而且刚开始的时侯确实解决了不少问题。

贵族们认为皇帝终于愿意倾听地方声音，宫廷也因此重新变得优雅、热闹、富有人情味；

许多原本容易激化的纠纷，也在沙龙、晚宴和私人会谈中得到了缓和。

唯一的问题在于，这位皇帝本人并没有足够的判断力。

他分不清哪些建议是出于帝国利益，哪些话只是贵族在替自已的家族争取时间；

他也分不清哪些事务可以慢慢商议，哪些文书必须立刻批复。

索性便将权力下放给心腹，自已只在最后签署、盖印。

久而久之，“宫廷沙龙”开始逐渐取代了正式政务流程。

一份军团调令送到帝都后，不再直接交由皇帝核定，而要先经过几位贵族顾问的“审阅”；

地方税赋争议不再按帝国法令处理，而是被带进晚宴，由几位与当地贵族相熟的宫廷人物反复斡旋；

甚至就连行省总督的任免，也掺杂了越来越多的其他因素，例如私人推荐、沙龙表态或是贵族间的相互妥协。。。

。。。

那些真正懂得帝国机器如何运转的官员，则逐渐被排挤到边缘。

他们递上的文书太死板，沙龙时话说得不够漂亮，处理纠纷时也太“不近人情”；

而那些擅长在沙龙上引经据典、替贵族利益披上l面外衣的“顾问们”则越来越接近皇帝的宝座。

到后来，贵族们学会了一件事：

比起遵守帝国法令，找到能进入皇宫沙龙的人更加重要。

一项惩处可以被“再议”，一份税册可以被“重审”，一支军团的换防可以因为某位贵族在宫廷中的请求而拖延。

自马克西米利安大帝以来，那种令诸国和教会都不敢轻慢的帝国中枢威望，就是从这种看似温和、l面的宫廷气氛里开始松动的。

紧接着皇太子登基了。

新皇帝继位之初，莱曼皇室在大陆民众心中仍有极高威望。

帝国余辉尚未散尽，许多人提起霍亨艾森家族时，依旧会想起统一大陆、压服诸国、让各族低头、让教会退让的那段极盛岁月。

可这位皇帝偏偏好大喜功。

他认为莱曼帝国既然已经几乎统一整座大陆，那么下一步就该将帝国旗帜插向更远的地方。

异大陆。

这个念头一旦冒出来，便迅速占据了他的全部心神。