圣赛兰东北方,圣光舰队仍在阻挡通盟军。
克莱因将十艘圣翼级分散在几条主要道路上空,反复压制试图加速追击的部队。少量美茵兰断后部队则守住几处桥梁与高地,等追兵被迫展开后,再依次撤向港口。
这些地面部队承担着极大的风险。
他们一旦撤退过早,通盟军骑兵便会冲入圣赛兰;若是撤退太晚,也可能失去登船机会。
午后,第一批天空战舰终于赶到。
塞缪尔率领随后集结的舰队从北方逼近,自然教派的飞行战兽和神眷者也陆续出现在战场上。
圣光舰队无法再肆无忌惮的炮击地面,他们必须提防这些能对自已造成致命威胁的对手。
通盟军终于重新获得了空中掩护后,蒙布里松迅速整理被炮火拖慢的军队,开始向圣赛兰港稳步推进。
圣光舰队也从单纯压制地面追兵,转为阻挡天空教派战舰靠近海岸。
双方在圣赛兰东北方向继续纠缠。
克莱因没有寻求决战,他指挥着圣约号和舰队不断后撤、重组阵型,再次拦截试图绕过他们的敌舰。每拖延一段时间,港口便能送走更多士兵。
下午五点半,原定的十二小时撤离期限已经耗尽。
圣赛兰港中依旧有数千名士兵等待登船。
罗滕海姆站在码头上,望着东北方越来越近的战舰轮廓:
“还有多少人?”
一名军官匆匆跑来:
“不到三千!最后的断后部队也正在赶来!”
贝尔纳闭上眼睛,通过信使联系克莱因。
片刻后,他睁开眼睛:
“舰队还能坚持。”
罗滕海姆点头:
“继续登船。”
接下来的每一分钟都变得格外紧张。
小船一次次靠上码头,又载记士兵驶向外海,港镇中的人群逐渐减少,空荡下来的街道上堆记被遗弃的武器、甲胄和杂物。
下午六点以后,负责地面断后的部队陆续抵达。
他们中的许多人仍然带着战斗留下的血迹,进入港口后直接奔向为他们预留的船只。
维勒蒙方向也传来了消息:北方进攻部队已经退回空港,圣光战舰正在接走最后的后卫、医官和重伤员。
傍晚七点半,撤离行动已经进行了整整十四个小时。
随着最后一队士兵登上甲板,负责维持码头秩序的军官清点完人数,快步来到罗滕海姆面前:
“元帅阁下,所有地面部队已经登船!”
罗滕海姆望向东北方,炮声已经逼近港镇外围,天空中也能看见越来越多的战舰和飞行战兽。圣光舰队正在逐步脱离阻击阵地,留给他们的时间已经耗尽。
“通知所有船只,立即离港。”
最后几根缆绳被解开,一艘艘小型货船与渡船离开码头,驶入海面上晃动的金色帷幕。
隐藏在外海的几艘大型运输船完成最后一轮接收,随即调整船帆,带着三万余名远征军驶向远方。
罗滕海姆直到码头上再也看不到一名美茵兰士兵,才踏上最后一艘货船。
至此,这场持续了十四个小时的撤离结束了,圣光舰队也完成了自已的任务。
克莱因率领舰队摆脱纠缠,向海面上方撤离,而塞缪尔也没有下令贸然追击。
蒙布里松率领前锋抵达圣赛兰港外时,太阳已经贴近海平面。
预想中的抵抗并未出现。
港镇外围无人驻守,街道上听不到任何号角与脚步声。大批被遗弃的战马聚集在道路两侧,偶尔发出不安的嘶鸣。
蒙布里松的骑兵冲进镇内。
他们迅速占领街道、钟楼和通往码头的仓库,却始终没有看见一名美茵兰士兵。
“前方情况怎么样?”
蒙布里松骑马进入港镇,语气急促。
一名骑兵军官迎面赶来:
“没有发现敌军,阁下。”
“码头呢?”
“还在搜索。”