宁宁郡之围解除后，九皇子于城中精心遴选了一处受损较轻且颇具规模的官邸，迅速将其设立为临时指挥所，以便高效地统筹处理战后诸多繁杂事宜。

未几，吴劲草与张雄便匆匆赶来会合。

吴劲草昂首阔步踏入指挥所，那身姿倒也有几分英武之气，一袭战甲穿在身上，乍一看颇有威风凛凛之感。

他单膝跪地，双手抱拳，行礼动作标准却稍显浮夸，嘴上高呼。

“殿下，幸不辱使命，宁宁郡已成功解围。”

九皇子微微颔首，吴劲草见九皇子没了下文，便继续说道。

“可殿下啊，那密道阴暗潮湿，狭窄逼仄，不少将士都受了伤，还得强忍着伤痛继续前行，就怕误了战机。在城中与北蛮周旋时，末将更是日夜不敢合眼，时刻警惕着敌军的动向，既要指挥作战，又得防备着城中是否还有敌军奸细暗中使坏。这几日下来，末将感觉自己都快脱了一层皮，身心俱疲啊。但一想到殿下的重托，想到宁宁郡的百姓，末将便是拼了这条性命，也定要护得这一方安宁。”

九皇子看着吴劲草那正气凛然的样子微微无奈摇了摇头，这人什么都好，就是无利不起早。

“吴将军此次可谓居功至伟，你的智谋过人，果敢坚毅，这次定给你记一个大功。”

张雄紧接着趋步上前，满脸愧疚，单膝跪地，低头自责道：“殿下，臣等守卫不力，致使宁宁郡陷入如此凶险之境，实乃罪该万死，还请殿下恕罪。”

九皇子抬手轻轻一挥，示意他起身，温说道：

“张将军莫要如此自责。北蛮此次来势汹汹，观其种种行径，似乎早有精心预谋，并非将军一人之过。本皇子此刻最为关切的是，这宁宁郡究竟是如何被北蛮这般迅速地围起来的？其间详情，张将军且细细道来。”

张雄微微皱眉，神色凝重，缓缓开口讲述：

“殿下，数日前，我城中接获情报，称有一小股北蛮军队于城北百里外的山谷中出没，其行迹诡秘，似在寻觅某物。臣当时思量，以为只是寻常小股流寇，故而仅派遣了一支五百人的小队前去探查究竟。”

“可曾发现任何异常之处？”

张雄长叹一声，满脸懊悔。

“那支小队一去便如石沉大海，再无丝毫音讯传回。紧接着，在两日后的深夜，北蛮大军仿若鬼魅一般，突然从四面八方汹涌涌现。他们仿若对我城中的布防情形了若指掌，巧妙地避开了我们平日里重点防御的几处要害要道，竟从一处防守相对薄弱的山林间悄无声息地穿插过来。臣当时正在城墙上例行巡视，只见那山林之中，刹那间火把闪烁，紧接着，北蛮便冲了过来。”

吴劲草此时出问道：“张将军，那城中在被围之前，可有什么形迹可疑之人或异常之事发生？”

张雄略作思索，片刻后说道：“在被围前的一段时间，城中来了一批自称是从南方而来的商人。他们携带着诸多精美绝伦的丝绸和瓷器，于城中集市上大肆售卖，一时间吸引了众多百姓围观。当时我见他们并无异样举动，便未过多留意。可如今想来，他们在城中盘桓期间，似乎对城中的布局和兵力分布格外关注，常常在军营附近佯装闲逛，还不时与一些士兵套近乎、攀谈。”