四目相对的刹那，她眼底闪过些许得意。

“姐姐回来啦？”她起身时故意碰翻药碗，褐黄药汁泼在沈南安沾着义庄泥渍的衣摆上，“父亲允我来历练历练。”尾音扬得极高，像在宣告某种胜利。

小女孩突然剧烈咳嗽，血沫溅上宋玉娇月华裙。

她猛地后撤半步，又硬生生止住，从袖中抽出帕子，却是用指尖拎着帕角，嫌恶地远远一抛。

那方丝帕轻飘飘落在小女孩膝头，像施舍给野狗的肉骨头。

沈南安叹了口气，接着扶起小女孩：“去请张大夫。”

她对随从说完，转身却被宋玉娇挡住欲走的脚步。

“姐姐这是去哪了？这么晚才回来。”

“义庄。”沈南安脱口而出，宋玉娇惊的像是躲瘟神一般退后好几步。

“宋主事回来了。”裴寂从人群中走出，看了眼宋玉娇，“可一切顺利。”

“受伤，跑了。”沈南安看向他，发觉他的打扮越来越像本地难民了，头发乱糟糟的，身上也满是泥污。

“谁跑了？”宋玉娇掀开帷帽，露出精心描画的芙蓉面，在看到裴寂的一刻，挤出的笑容突然僵住。

“宋小姐，您金尊玉贵.......”

裴寂话未说完，宋玉娇皱着眉：“裴侍郎如今倒是不讲究了。”宋玉娇上下打量着裴寂沾满泥浆的衣摆，眼底闪过讥诮，“听说工部里蟑螂爬进砚台，您都要焚香沐浴更衣呢。”

“沅州水患未平。“裴寂声音里裹着连日奔波的沙哑，“下官不敢讲究。”

“此次瘟疫太过怪异，”裴寂看向沈南安，语气添了几分凝重，“往年也有水后疫病，可从没有这般古怪，染病者先是畏寒如坠冰窖，不过半日就浑身滚烫，皮肤上还会浮出青紫色的斑，像是被什么东西啃噬过一般。”

裴寂喉间滚出一声低咳：“更怪的是药材。寻常治时疫的方子，黄连、黄芩、板蓝根，等等用上了都不见效。”他攥紧拳头，“这帮人真是视人命如草芥。”

正说着，远处传来脚步声，仵作见了三人便拱手：“裴侍郎，宋主事，宋小姐。小的午后验了近十余尸身，那青斑底下的皮肉，皆像是被一种极细的虫蛀过，只是这虫......”他顿了顿，眉头紧锁，“既非水蛭，也非蛊虫，倒像是在水里泡久了的腐物里才有的东西。”

沈南安开口：“水？可沅州百姓喝的都是过滤过的井水。”

“未必是喝下去的。”裴寂摇了摇头，“我查了染病最重的，正是那些在下游堤坝上干活的劳工。他们手脚上的青斑最是密集，倒像是反复接触过带疫的水……”

“土料也检查了吗？”她眉头紧锁。

裴寂脸色沉了沉，沙哑的声音带着疲惫却异常坚定：“怀疑过，所以土料之事我已派人去查。眼下当紧的是疫病，你觉得......”

“先隔离吧。”沈南安沉默片刻：“......我们药材在暗中提前备好，如今却也是不管用了。”

他抬眼看向裴寂，眸色沉沉：“得先找到那虫的源头。”

“姐姐，你们这是打算彻夜长谈不成？”宋玉娇显然按捺不住不耐，给身侧丫鬟递了个眼色，语气带着几分疏离，“玉娇乏了，先行歇息去了。”

待那抹娇俏身影逐渐走远，裴寂低声叹道：“沅州洪灾初歇，残垣断壁间瘟疫横行，宋小姐能亲临，已是难得。只是这般苦境，怕是熬不住的。”

沈南安望着她远去的方向，目光沉静却异常笃定：“她会的。”

那份奏报早已送抵京城，宋祁此刻怕是正得意忘形。

宋玉娇为了那个太子妃之位，此刻定要横插一脚，树立形象，所以这分苦楚她必须咽下去，也不得不熬下去。

“这几日李知州总躲在府里称病，闭门不见客。”裴寂语气添了几分冷意。

沈南安轻笑：“依我看，他未必是怕了这疫病，倒像是在等上头的动静，或者说，在等某个指令。”

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