他转了话头：“漕运税银的事繁杂，宋姑娘一介女子，倒是辛苦。”

“辛苦倒谈不上，”沈南安垂眸理了理袖口，“只是查到些有趣的事。比如去年防洪堤坝的用料，账面上写着‘足额’，可下游百姓说，汛期时那堤坝漏得像筛子。”她抬眼看向林宴箐，笑意不减，“林大人主管过漕运核算，想必知道‘账面’与‘实际’，有时能差出一座银山吧？”

林宴箐的脸色终于有了波澜，却只淡淡道：“宋姑娘说笑了。工部与户部各司其职，用料之事，非我管辖。”

“也是。”沈南安忽然笑出声，转身从侍女手中接过一盏茶，递给他，“就像三年前那桩案子，主审官再仔细，遇着断了的线索，也只能认栽。”她凑近半步，声音压得极低，只有两人能听见，“不过那本记着堤坝用料的账册，字里行间倒有几分眼熟。”

林宴箐接过茶盏的手猛地收紧，他看向沈南安，对方眼中没有敌意，只有一种近乎了然的平静，像在说“我知道你身后站着谁”。

“大人别慌。”沈南安抬手将散落的鬓发别回耳后，动作闲适，“那本账……我已经烧了。”

他瞳孔骤然收缩，扫了眼四周。

周围人都在低声议论着祭品，没人留意这瞬间的暗流。

“宋姑娘年轻，有些事看得未必通透。”林宴箐稳住声线，将茶盏放在祭台旁，“朝廷的事，牵一发而动全身。”

“大人说的是。”沈南安颔首，忽然话锋一转，“说起来，太学今年的春闱名额，听说江淮一带多了三个？林大人的公子，似乎也在太学就读吧？”

“春闱是大事，”沈南安望着袅袅檀香，语气轻得像烟，“若是主考官偏了心，把名额给了些……传出去，怕是会寒了天下举子的心。”她侧过脸，正对上林宴箐的视线，“您说呢，林大人？”

檀香烧到尽头，最后一点火星灭在青铜鼎里。

林宴箐盯着她看了片刻，缓缓道：“宋姑娘放心，春闱自有章程。”

沈南安笑了笑，没再说话。

三日后的灵堂还未撤净，沈南安捧着名册，站在灵堂侧门的阴影里，看宋屹对着牌位枯坐。

案上的奠酒还冒着热气，他指尖抚过牌位上‘爱女宋玉娇’五个字。

“侯爷。”她缓缓道。

宋屹猛地回头，眼里的红血丝混着浓重的疲惫：“滚出去。”

“我若滚了，谁来管侯府的将来？”沈南安立在原地未动，素手捧着名册往前递了递，“妹妹走了，父亲年过五旬，膝下犹虚，这府里的爵位、兵权，总不能真等到来日旁落旁人之手。”

她声音清泠如玉：“这些姑娘都是查过的清白人家，其中两位父亲曾是边军出身，略通些兵法，闲时陪父亲聊聊阵图，想来也能解闷。”

说到此处，她忽然顿住，目光掠过供桌上尚未燃尽的香烛：“里头有位姓赵的姑娘，您或许还有印象，是当年朔州之战里，替您挡过一箭的赵校尉的独女。她今年三十整，这些年一直未嫁，赵老校尉说，女儿仰慕您多年，若能进府为宋家绵延子嗣，是她的福气。”

灵堂的穿堂风卷着白幡扫过沈南安的裙角，她垂着眼睫，仿佛全然没看见宋屹那双几乎要喷火的眼睛。

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