林婉柔见状，忙打圆场：“江世子说笑了，我们正要去看牡丹呢，世子若不嫌弃，一道去便是。”

江羡回眼底的执拗藏不住：“不，今天宋姑娘只能跟本世子走。”

太子沈禹萧叹了口气，无奈的开口：“羡回，你总要听一听宋姑娘的意见吧。”

沈南安被夹在中间，她抬头瞧了眼江羡回，目光平静无波：“江世子的好意心领了，只是我既已应了太子殿下与林姑娘，自当同行。”

江羡回僵了瞬，他垂了垂眼，方才那点势在必得的锐气淡了去，只剩点少年人没藏住的失落，却没再说什么，只往后退了半步，算是松了口。

“罢了，”他声音里带了点自嘲的闷，“本世子还能强抢不成？”话虽如此，那眼神扫过沈南安时，还是像被风吹过的湖面，漾着圈没散开的怅然。

沈南安朝他微微颔首，算是谢过他的退让，转身对太子与林婉柔道：“殿下，林姑娘，请吧。”

三人并肩走向御花园，沈南安侧目望去，正撞上江羡回的视线。

他站在原地未动，见她看来，竟对着她的方向点了点头，那眼里的失落已淡去，换了种了然的坦荡。

沈南安微微颔首，算是别过，他便转身，大步朝着坤宁宫的方向去了。

绕过几株盛放的牡丹，太子沈禹萧忽然开口，语气里带着真切的赞许：“方才江世子那股子纨绔劲，连父皇都头疼，宋姑娘倒是应对得从容。”

沈南安垂眸：“殿下过誉，不过是依礼行事。”

“依礼是本分，能在江世子那混不吝的性子前守住分寸，却需真魄力。”沈禹萧停下脚步，回身望着她，目光坦诚，“京城里人人都知，宋姑娘是本朝开国以来最年轻的女御史，更是凭实绩挣来的‘第一女官’之名。朝堂上那些老臣常说‘女子难担重任’，可宋姑娘查办时的果决，早已让这些话不攻自破。”

他顿了顿，唇边漾开清浅的笑意：“说实话，孤很欣赏。这世道，太需要敢做事、能做事的人了，无关男女。”

沈南安抬眼迎上他的目光，见他眼中并无半分轻视，只有纯粹的认可，欠身道：“殿下谬赞，臣女只是在其位谋其政。”

春风拂过，吹落几片牡丹花瓣，落在两人之间。

林婉柔正伸手去够一枝斜出的粉牡丹，闻忽然转过身，手里还捏着片半开的花瓣，眼睛亮晶晶地看着两人，语气带着点促狭的笑意：“殿下和宋大人说话时，我站在这儿，倒像个多余的了。”

她晃了晃手里的花瓣，歪着头认真道：“说真的，方才看殿下和宋大人并肩站着，倒像是……像是画里走出来的一对儿呢。”

话刚说完，她自己先红了脸，忙摆手：“哎呀，臣女胡说的，宋大人莫怪！”嘴上道歉，眼里的笑意却更浓了，偷偷瞥了眼太子，又飞快看向沈南安，那神情分明是觉得自己说中了什么。

沈南安刚要开口解释，却见太子沈禹萧脸上也泛起浅淡的红晕，目光落在她身上时，带着点不易察觉的暖意，竟没有反驳，只轻咳一声，对林婉柔道：“你这丫头，越发没规矩了。”

语气里却无半分责备，倒像是默认了她的话。

沈南安再次回到督察院衙署时，暮色已沉。