“像极了一位……故人。”皇后轻轻吐出‘故人’二字，尾音拖得极长，佛珠在她指尖发出轻微的一声‘咔哒’，如同某种不祥的预兆。“一位让本宫……刻骨铭心，却又恨不得其永堕无间，魂飞魄散的故人。”

刻骨铭心。

魂飞魄散。

她没有指名道姓，但那份浓烈的恨意，已昭然若揭。

沈南安端坐如仪，连眼睫都未曾颤动半分。

仿佛皇后口中那个令人恨之入骨的‘故人’，与自己毫无干系。

她抬起眼，目光清澈平静，迎向皇后那双翻涌着复杂情绪的凤眸。

“世间皮相相似者众，皆是造化偶然。”沈南安的声音如同山涧清泉，不疾不徐，没有丝毫波澜，“娘娘凤仪万千，气度天成，乃天下女子典范。臣蒲柳之姿，粗陋浅薄，岂敢与娘娘心中故人相较？想来是娘娘心怀慈悲，偶见相似，念及旧事，才有此感慨。”

姿态谦卑至极，话语却滴水不漏，将皇后的试探和恶意轻轻推开。

皇后盯着她，那平静无波的反应让她胸中那股郁结的恨意如同撞上了铜墙铁壁，无处宣泄反而更添烦闷。

她捻动佛珠的速度快了几分。

“是吗？”皇后轻笑一声，那笑声里听不出喜怒，“或许是本宫多心了。只是啊，宋御史，”她话锋一转，语气带上几分语重心长，仿佛长辈的关切，“你年纪轻轻，便身居要职，圣眷优渥。这固然是好事，却也容易招风引雨。须知木秀于林，风必摧之。有时候，太过相似……未必是福气。前人走过的路，留下的教训，后人也当引以为戒才是。你说呢？”

沈南安放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又舒展开。

她再次垂首，姿态更加恭顺，声音却带着一种不容置疑的坚定。

“娘娘金玉良，臣谨记于心。雷霆雨露，俱是君恩，明枪暗箭，亦是臣途。臣受陛下隆恩，忝居高位，唯知鞠躬尽瘁，死而后已。至于福祸命数……”

她微微停顿，抬起头，目光澄澈如洗，看向皇后，一字一句道：“臣以为，但尽人事，无愧于心。若天意如此，臣亦坦然受之。前人之鉴，臣自当警醒，然前路如何，终究要靠自己一步步走出来。岂能因畏风惧雨，便辜负了陛下信重，辜负了这身官袍？”

皇后脸上的笑容彻底消失了。

她定定地看着沈南安，那双保养得宜的凤眸深处，翻涌着震惊，恼怒，以及一丝连她自己都不愿承认的忌惮。

这个女子，比她想象的更难对付。

她的平静不是伪装，她的坚定源于内心，她甚至敢在自己面前如此清晰地表明立场，毫不退缩。

沈南安唇角微扬，目光掠过皇后手中的佛珠，轻声道：“臣听闻，皇后娘娘从前信道，如今却改信佛了？”

皇后指尖一顿，眸色骤冷。

沈南安神色如常，继续道：“佛家讲因果轮回，道家求长生逍遥。娘娘心怀慈悲，想必是觉得……佛门更合心意？”

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