锅里煮的与其说是粥，不如说是掺了把米粒的浑水，可即便如此，那些灾民依旧拼了命地往前挤，生怕晚一步连口热汤都喝不上。

“林虎，去打听一下，这是怎么回事。”陈文洛吩咐道。

林虎应声下马，走到一个维持秩序的衙役旁塞了几个铜板，聊了几句便快步跑了回来。

“东家，问清楚了。南边几个州府连下了半个月的暴雨，大河决堤，淹了十几个县。这些全是从南边逃荒过来的水灾流民，足足有好几万人。”

林虎咽了口唾沫，接着说道：“这县城太小，根本不敢开门放他们进去，县太爷只能把衙门存粮拿出来在城外施粥。可灾民太多了，这点粮食根本就是杯水车薪，听说每天夜里都有几十号人活活饿死在城墙根下。”

马车内，赵娥和张秀芬也撩起窗帘的一角往外看。

看着一个瘦得只剩皮包骨头的妇人怀里抱着早已没了声息的婴儿，跪在泥地里连哭都哭不出声，两女只觉得心头发堵。

“作孽啊，这老天爷怎么就不给穷人一点活路呢。”赵娥叹了口气，手指攥紧了衣角。

张秀芬也是脸色发白，轻声说道：“要不是遇到大哥，咱们陈家在黑石坪村的时候，怕是也跟他们差不多了。”

经历过饥荒的人，最知道挨饿是什么滋味。

看着外头人间炼狱般的景象，两女对陈文洛的感激又深了几分。

陈文洛面无表情地放下车帘。

他不是救世主，手里那点钱粮养活自家庄园和私兵都得精打细算，根本管不了这几万灾民的死活。

在这种时候露富发善心，不仅救不了人，反而会被这群饿疯了的灾民撕成碎片。

“林虎，加快速度，立刻进城补给，买完干粮马上离开。”陈文洛冷声下令。

“是！”

车队没有半点停留，在护院的开道下迅速穿过灾民群，验过路引后进了县城。

采购完足够的干粮和清水，陈文洛甚至没在城里过夜，直接带着车队从北门出了城。

“所有人听着，接下来几天不用节省马力，除了必要的喂马喝水，日夜兼程赶回平阳府。”

陈文洛骑在一匹高头大马上，目光扫过众人。

“北边有流寇作乱，南边又出了这么大的水灾，要不了多久，这成千上万的灾民就会涌向富庶的平阳府。到时候流民变成流寇，到处都会大乱，我们必须在乱局彻底爆发前赶回去！”

众人听得心头一凛，连忙齐声应诺，甩动马鞭加快了速度。

原本需要五六天的路程，在陈文洛的严令下，硬生生缩减到了三天。

跑死了两匹拉车的健马后，平阳府那高耸厚重的城墙终于出现在了视野尽头。

此时正是下午，城门口盘查的官兵明显比以前多了数倍。

陈文洛一行人刚靠近城门百步之内，城门洞里突然涌出一群身穿官服的人影。

为首的正是平阳府知府徐大人，在他身旁，还跟着平阳县的县令以及济世堂的李掌柜。

看到陈文洛骑马过来，徐知府整理了一下衣冠，带着一众属官主动迎了上来。

“陈老弟！你可算回来了！本官派人在城门口盯了好几天，总算是把你给盼回来了！”

徐知府快步走到马前，语气热络得就像是见到了失散多年的亲兄弟。

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