林姣说，“这第一步联合的人越多，我们第二步就越有把握。但是这样一个个约人显然效率不高，高先生您是香江织造业商会的会长吧？不如大家一起约个时间，讨论一下这件事如何？”

“商会的例会下周三。”高庆元对林姣的提议并没有什么反对意见，“我可以提一句，但话不能说得太满。那间屋子里坐着的人各有各的算盘，有人跟洋行关系近，有人背后有银行撑着，有人自己就在跑配额的路子。我最多只能把话题带起来，剩下的你自己接。”

“足够了。”林姣说。她站起身，伸出一只手，“高先生，合作愉快。”

高庆元也站起来，握住她的手。

两人这场初次相会很快就结束了。

高庆元原本想付茶钱，没想到已经结过了，只好笑着跟林姣道了别，有些匆忙地离开了茶馆。

他今天下午厂里还有一批货要赶着出货，欧洲来的订单，对方催得紧。

等高庆元的背影消失在楼梯口，林姣才慢慢坐回到椅子上，拿起那杯彻底凉透的茶喝了一口。

这时候包厢门口探进来一个脑袋，是韩琼芳，手里提着一袋点心，用油纸包着，绳子上还打了个蝴蝶结。

“你不生气我没按常理约人？”韩琼芳看林姣拿起了大衣，连忙狗腿地上前提起林姣的公文包，有些小心翼翼地询问。

“我不生气。但是你父亲生不生气我就不知道了。高先生还与你父亲认识，小心你回去他说你。”

“那到时候再说。”韩琼芳有些不在乎地跟在林姣身后，笑着问：“接下来还约人吗？”

“等高庆元那边的消息吧，这几天帮我整理一份香江纺织品商会的会员名单，各个厂的老板是谁，厂在哪个区，大概多少人，主要做什么品类，跟洋行的关系怎么样。我相信你可以拿到这些信息的，对吧？”

韩琼芳连忙点头。她父亲开了二十年的纱厂，跟这四十五家工厂里至少一半的人有过生意往来。

她从小在饭桌上听那些老板的名字听得耳朵起茧，现在要整理一份名单，打个电话回家里问问就能凑个七七八八。

“行，我一定仔细打听。”韩琼芳拍着胸脯保证。

接下来几天，韩琼芳确实下了功夫。

她借着回家吃饭的名义，缠着她父亲把商会里那些人的底细从头到尾捋了一遍。

她父亲起初不肯多说，后来被她磨得没办法，想着这孩子终于不嚯嚯自己了，又听说是为了自己的老板打听，只好捡一些能说的都说了。

韩琼芳把这些信息一条一条记下来，周五晚上熬夜整理成了一份五页纸的资料，周六一大早就送到了林姣的办公室。

林姣一页一页翻过去，时不时用红笔圈几个名字，偶尔在旁边写个问号或者感叹号。

韩琼芳站在旁边看着，几次想问又没开口，她自从上班可是谨记自己秘书的职责，完全不敢说自己亲戚的事情，生怕让林姣为难。

终于到了商会例会那天。

会所是深水涉一栋老式的洋楼，二楼有一间大包厢常年被商会包着，铺着暗红色的地毯，窗户上挂的是厚重的丝绒帘子，拉开来能看到街面上来来往往的电车和行人。

林姣到的时候比约定时间早了十分钟。高庆元的秘书在门口等着，是个戴眼镜的中年男人，姓梁。

他把林姣领到包厢门口，替她推开了门。

门一推开，烟先涌了出来。

浓重的烟草味裹着茶叶的清香，混成一种香江老派商会的标准气味。

长桌两侧坐了将近二十个人，有的端着茶杯低头看材料，有的夹着烟卷靠在椅背上跟旁边的人说话，桌面上摊着各种文件、账本、报纸剪报，整个包厢里工作氛围浓厚，但也烟雾缭绕得厉害。

林姣闻到烟味有些不适地皱了皱眉。

高庆元坐在长桌的一端，他左手边是王理事，头发花白，穿着一件藏青色的唐装，袖口磨得发亮，整个人透着一股我是老人家我说了算的派头。

右手边是钱副会长，看着比王理事年轻几岁，但气色不好，脸颊有些凹陷，靠在椅背上不怎么说话。

再过去依次坐着八九个理事和十几位列席的会员厂老板，钟元远坐在右手边第三个位置，正低头翻着手里的文件，头发梳得油亮，鼻梁上架着一副金丝眼镜。

林姣进来的时候，会议室里的说话声小了一瞬，几道目光朝她扫过来，又移开了。

高庆元起身招呼她坐下，给她安排在长桌靠门口那一端，跟主位隔了整整一桌子的距离。

林姣没有在意这个座次安排，落落大方地坐了下来。

前半截的议程是常规内容：审核上个月的会费收支、通报工业总行最新的出口统计数据、讨论下半年展会的摊位分配。

林姣安静地听着，偶尔端茶杯喝一口水，目光在每个人的脸上慢慢扫过去，将资料里的一些人脸对应了起来。

等前半段会议结束，高庆元清了清嗓子，茶杯搁下，发出一声不轻不重的响，把所有人的注意力引了过来。

“今天请大家来，是为了一件事，配额的事。大家也清楚，这件事迟早要有个结果。”

他话音落下，侧过身，手掌朝林姣的方向抬了一下，“这位是林小姐，也是我们的同行。她暂时还没加入商会，但入会申请已经递上来了。今天我把她提前请过来，想让她跟大家聊聊香江纺织品行业以后的路，到底会怎么走。”

高庆元说这话的时候目光扫过在座诸人，最后在钟元远身上停了一瞬。

结果他话音刚落，与他隔着一个位置的王理事“啪”的一声把茶杯往桌上一搁，茶水溅出来几滴，洇在桌面上。

“这路怎么走，什么时候轮到一个女人给我们指路？”

他转向高庆元，语气里带着一层不加掩饰的不悦，“小高，我知道你生意做得大，平日里你当这个会长我也支持你。但做生意这事从来都是男人跟男人谈，咱们商会里从来就没有女人的事。你这是坏了规矩。”

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