“我从知晓真相的那日起，便日日惶恐不安。我知道你从小到大被灌输了十几年的仇恨，知道这是你活下去唯一的执念与信念。我若是贸然告诉你一切，告诉你你敬爱的父母是仇人，你坚守的仇恨是谎，你恨之入骨的帝王是你的生父……你不会信，你只会觉得我挑拨离间、居心叵测，只会更加偏执，更加痛苦。”

她轻轻收紧手臂，温柔安抚着浑身僵硬的刘弘，字字恳切：“我陪着你长大，我最清楚你的性子。你看似温和隐忍，实则骨子里最是执拗倔强。十几年根深蒂固的认知，岂是旁人三两语便能轻易推翻？我怕我说出口，非但救不了你，反而会将你推入更深的绝境。”

“后来你下定决心寒窗苦读、赴京赶考，我思虑再三，还是放心不下。我明知前路是你的宿命棋局，明知京城暗流汹涌，却还是执意辞别家人，一路跟随你入京。我唯一的念想，就是陪在你身边，默默看着你、护着你，在你误入歧途之时，尽力拉你一把，等一个最合适的时机，告诉你所有真相。”

风雨穿亭，簌簌作响。

刘弘僵在她温柔的怀抱中，浑身紧绷的肌肉渐渐松弛几分，眼底的剧烈动荡稍稍平复。

他心知，郑颖所，句句属实。

换作是他，若是年少时有人突然闯入他的世界，推翻他十几年的认知，否定他坚守半生的仇恨，告知他敬爱的双亲是恶人，痛恨的帝王是生父，他定然只会视作奸人挑拨、仇敌诡计，非但不会醒悟，反而会愈发抵触、愈发偏执。

人心执念根深蒂固，十几年的浸染，早已不是轻易便能撼动的。

良久，他微微抬手，轻轻推开身前的少女，眼底依旧覆着一层化不开的阴霾，声音依旧沙哑低沉，带着一丝未解的疑惑：“那你与范衡的婚约，又是怎么回事？”

入京之后，他曾数次听闻范、郑两家自幼定亲的传闻，每每念及此事，心中难免郁结。

他知晓范衡温润儒雅、家世显赫，与郑颖乃是天作之合，故而一直刻意疏远退让，不敢心生半分逾矩念想。

这也是入京之后，郑颖为数不多瞒着他的事，此刻积压心底，终于问出口。

郑颖闻，轻轻叹了口气，眼底带着几分释然与坦荡，缓缓解释道：“范、郑两家父辈确实旧交深厚，早年曾口头约定婚约，不假。但那都是年少无知的旧，早在范伯父携家人赶赴郑州、查清你身世的那一年，我便已然说服家父，彻底与范家解除了婚约。”

“婚约早已作废，我与范衡，从来只有世交情谊，无半分儿女私情。”

她抬眸，认真望着刘弘晦暗的眼眸，坦诚所有隐瞒：“我之所以一直没有告诉你真相，一直任由旁人传议论，刻意模糊我与范衡的关系，便是因为我无从解释。我总不能平白无故告诉你，我解除婚约、追随入京，皆是为了你，皆是因为知晓你的身世宿命，想要护你周全。”

“这般荒诞离奇的缘由，说出来，你定然更难信服，只会徒增你的猜忌与困扰。我只能用这般拙劣的谎遮掩一切，默默陪在你身边。”

所有的误会、猜忌、隔阂，在这一刻尽数烟消云散。

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