白弘语声微沉，藏着半生帝王极少外露的柔软与愧疚：“朕在位二十五载，为稳朝纲、守礼制、平风波，常年刻意压制白扬锋芒，藏其才干、敛其风骨。他文武双全、德才兼备、忠勇赤诚、格局远大，本是天生储君，却因朕的权衡顾虑，常年隐忍退让、不争不抢，默默承受无数冷落与试探。”

“朕亏欠他太多太多。”

“更重要的是，江山社稷从来不是礼法的附庸，唯贤能者可居之。白扬顺境沉稳自省、逆境临危不惧，有仁心、有魄力、有胆识、有担当，能守盛世安宁，亦能平乱世风波。诸子之中，唯有他，配坐东宫、可掌大周。”

郑颖依旧难以认同，固执劝谏：“陛下私情太重！立储为公不为私，岂能因亏欠偏爱，废长立幼、乱了国本？他日手足相残、朝堂动荡，便是陛下今日之过！”

“朕心意已决！”

白弘陡然沉声开口，语气带着帝王终局的决绝。

没有激烈争执，没有厉声辩驳，可这份沉默的坚定，比任何争吵都更冰冷、更无解。

殿内氛围瞬间僵硬凝滞，暖灯摇曳，映得二人神色疏离淡漠。

郑颖望着帝王固执决绝的模样，知晓再多劝谏亦是无用，心底满是怅然无奈，终究缓缓垂眸，敛去所有说辞：“陛下圣裁，臣妾不敢置喙。”

一句退让，斩断了所有温存商议的余地，满是疏离与隔阂。

白弘看着相伴半生的妻子与自已离心相悖，心底郁气沉堵、烦闷郁结，疲惫瞬间席卷全身。他无力再多，转身拂袖，默然离开了皇后寝宫。

这一夜，无人安眠。

这场无声的争执，成了压垮白弘身体的最后一根重石。

自那日起，他的体魄衰败得愈发迅猛，精气神一日衰过一日。

往日只是体虚乏力、偶有咳喘，争执过后，心绪郁结、气血瘀堵，旧疾尽数反扑。每日早朝端坐殿上，浑身沉甸甸的疲惫挥之不去，头脑昏沉倦怠、四肢酸软无力，连抬手批阅奏折都倍感吃力。

太医院全员轮番诊治，名贵固本汤药日日不断，针灸温补悉心调养，可情志郁结所致的沉疴，无药可医。太医次次诊脉，只能躬身回禀，帝王心神耗损过重、情志不舒、气血亏虚，只能静养缓调，无速效良方。

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