翌日天光澄澈，晨雾散尽，紫金琉璃瓦被朝日镀上一层暖金，恢弘庄严的皇城褪去了夜半的沉郁，恢复了朝堂的肃穆规整。

早朝平稳落幕，百官依次躬身退离，朱红宫道之上衣袂翩跹，车马往来有序。

长生殿重门紧闭，摒去了外朝的喧嚣纷扰，殿内只余沉沉静谧。

白弘端坐龙榻之上，褪去了朝会的帝王威仪，一身素色常衣，衬得本就孱弱的面色愈发苍白憔悴。

前几夜与皇后争执郁结于心，旧疾隐隐反扑，一夜浅眠辗转，此刻眉眼间尽是掩不住的倦怠疲惫，连眼底常年锐利的锋芒，都淡去了大半。

他指尖轻叩榻边紫檀扶手，闭目静养片刻，待气息稍稳，便抬手示意内侍传旨。

“传二皇子白扬，即刻入宫觐见。”

内侍躬身领命，步履轻悄退出殿外，不敢有半分耽搁。

不多时，一道挺拔青影踏光而来。

白扬身着一袭月白锦纹常服，衣料清雅，暗绣云纹，行走间身姿端正如竹，步履沉稳有度。

他年方二十，少年风骨卓然，眉眼清俊深邃，既有皇室天家的矜贵凛然，又藏着几分内敛温润的沉静。

历经帝陵雨夜救驾一役，他身上多了几分浴血沉淀的厚重，褪去了少年人的轻浮躁动，愈发沉稳莫测、气度渊渟。

步入空旷肃穆的长生殿，白扬敛衣垂首，屈膝跪地，行最规整的君臣子礼，声音清和沉稳，无半分波澜：“儿臣参见父皇，父皇圣安。”

“起身吧。”

白弘的声音低沉沙哑，带着久病未愈的虚弱，却依旧含着帝王独有的威严。

他缓缓睁开眼眸，目光落在阶下身姿挺拔的次子身上，眼底情绪复杂难。

眼前这个儿子，从来都是他六子之中最出众、最让他省心，也最让他寄予厚望的一个。

自幼文武双全，天资卓绝，沉稳隐忍，遇事有谋有断。

年少时便熟读经史、通晓军政，于朝堂暗流、朝野权谋之中始终藏锋守拙，不争不抢，却在关键时刻总能挺身而出、力挽狂澜。帝陵绝境，诸子惶然，唯有他舍身护主、以命相护，这份忠勇赤诚、胆识担当，是其余五子远远不及的。

也是正因如此，他才执意冲破祖制礼法，一心想要废长立贤，将大周万里江山，托付于这位最有储君之量的次子。

白扬依起身，垂手肃立，眉眼恭谨，神色平和，依旧是那副淡然处世、不争不抢的模样，让人看不透他心底分毫思绪。

白弘静静望着他，缓声开口，语气温和，褪去了往日的帝王威严，多了几分寻常父子的温情。

“扬儿，帝陵雨夜，你舍身替朕挡刃，深山绝境不离不弃、护朕周全。这份功绩，于臣是忠，于子是孝。你有功于社稷，有德于朕身，理当受赏。”

他微微前倾身子，目光恳切：“今日殿中无外人，你且直心中所愿。无论金银良田、高官厚禄、封地实权，或是珍宝奇玩，但凡你想要的奖赏，朕皆可尽数应允，绝不吝啬。”

这话出自帝王之口，便是金口玉，是无数皇子梦寐以求的天大机缘。

寻常皇子，遇此圣恩，必会趁机求取实权爵位、稳固势力，为日后角逐储位铺路。