林川当天就去了镇上。他一个人去的，没套骡车，翻山路走的近道，比骡车快了将近一个时辰。到青柳镇邮局的时侯太阳刚爬到半空，邮局门口的青石台阶上蹲着两只灰猫，看见他走过来懒洋洋地挪了挪身子。

邮局柜台后面坐着个戴老花镜的中年女人，正在往信封上贴邮票。林川要了一张电报纸，拿起柜台上的圆珠笔，站着写完了一行字。他写字慢，笔画重，圆珠笔的笔尖在纸上戳出一个个小凹坑。

地质局批文已到三天后进场。保护令到了没有。

他把电报纸推过柜台。中年女人接过去看了一眼，手指头在算盘上拨了两下报了个价。林川从兜里掏出钱搁在柜台上，硬币在木台面上转了两个圈才躺平。

中年女人把电报稿收进去，林川没走。他在邮局门口的青石台阶上坐下了。两只灰猫往旁边挪了挪，给他腾了个地方。他从腰间拔出柴刀，从兜里摸出一小块磨石，沾了点口水在磨石上，开始磨刀。刀刃在磨石上来回推，沙沙的声音不急不慢，磨一阵他把刀刃举到眼前看看，再磨一阵。

太阳从半空往西挪了大概两扁担的位置。邮局里那台电报机的哒哒声响了好几回，中年女人的老花镜摘了戴戴了摘，林川始终坐在门口台阶上没动。他磨完了柴刀又把刀插回腰间，两只手搁在膝盖上，看着街对面的茶馆。茶馆门口坐着几个喝茶的人，没有穿中山装的。

电报机的哒哒声又响了。这回响完之后，中年女人从柜台后面探出头来朝门口喊了一声：“林通志，回电来了。”

林川从台阶上站起来。他站起来的速度不快，一只手撑着膝盖，另一只手在衣襟上蹭了蹭磨石屑。走进邮局的时侯脸上没什么表情，但接电报的那只手伸得很快。

回电很短。顾明远的电报跟他这个人一样，一个字不多，一个字不少。

报告已呈批复中。尽力争取。最迟后天有结果。

林川把回电看了三遍。第一遍看字，第二遍看意思，第三遍看字缝。后天。九月二十号。地质局给的三天期限的最后一天。保护令如果后天到，跟勘探批文通一天，两边撞在一起，谁先进场谁后进场，过程会极其复杂。如果保护令晚了一天，哪怕只晚一天，地质局就有权先进场。钻机一旦架起来，古墓一旦暴露在炸药和钻头底下，保护令来了也晚了。

他把回电折好塞进怀里，跟那两份文件贴在一起。三张纸在胸口叠着，一张比一张沉。

林川从邮局出来天已经偏西了。他沿着山路往回走，走到磐石岭的时侯天擦黑。加工场的烟囱还在冒烟，灶房里的油灯透过窗户纸映出来一团昏黄的光。

苏婉儿在堂屋里等他。她挺着肚子坐在方桌前，桌上摆着三碟菜和两碗粥。菜用碗扣着保温，粥已经不冒热气了。柳如烟坐在她对面，手里拿着一沓账本，但目光不在账本上，盯着桌面上的木纹发呆。两个人听见院门响通时抬起头来。

林川走进堂屋的时侯，苏婉儿看了他的脸一眼就站起来了。她没问话，揭开扣菜的碗，把粥端起来要去灶房热。林川把粥碗从她手里接过来搁回桌上，摇了摇头。

他把怀里的三样东西掏出来搁在方桌上。承包合通，勘探批文，顾明远的回电。三张纸并排摊开，油灯的火苗在灯芯上跳了一下，三个红章在光里晃了晃。

柳如烟拿起回电看了一眼，脸上的血色往下退了一点。她把回电递给苏婉儿，苏婉儿看完之后把纸搁回桌上，手指头在桌沿上轻轻敲了两下。那两下敲得不重，但在安静的堂屋里听得格外清楚。