奉河。

年关当天，整座县城都浸在一片噼里啪啦的爆竹声里。

盐帮总堂更是张灯结彩。

史大力知道楚宁在这世上再无一个亲人，年三十这天，硬是让家里的婆娘儿女，把楚宁拽到了自家席上，一口一个“兄弟”，热情得不容他推辞。

一大家子人，围着一张大圆桌，热气腾腾地吃了顿年夜饭。

史大力的儿子，一个十来岁的半大小子，怯生生地管楚宁叫楚叔叔。

楚宁看着那孩子碗里堆得冒尖的肉，心里头也跟着暖了几分。

可等到热闹散尽，他一个人踏着一地爆竹碎屑，走回那座清幽偏院时——

推开门，院里那盏孤灯，在寒风里晃啊晃。

热闹是他们的。

可这院子，到底还是空的。

“楚供奉，您回来了。”

春桃连忙迎上来，替他解下身上那件还带着外头寒气的大氅。

楚宁看着她那一张被灯火映得微红的脸，忽然开口，“春桃，你家里人，如今都在哪里？”

春桃一愣。

“今儿是年节，你要是有家里人就回去看看，我这边无妨，用不着你守……”

楚宁话说一半，却见春桃的眼圈一下子红了。

她低下头，声音细细的，带着哭腔，“楚供奉……奴婢……奴婢没有家了。”

“好多年前，家乡闹饥荒，爹娘带着我一路逃荒，路上……爹娘都饿死了。”

“是帮主老爷路过，看我一个小丫头片子可怜，把我捡了回来，留在帮里做事。”

“这些年，奴婢早就把盐帮，当成自己家了……”

她说着，肩膀微微耸动，却死死咬着唇，不敢哭出声。

楚宁沉默片刻，轻轻叹了口气。

伸出手，像是对自家小妹妹似的，按了按她的头顶。

“苦了你了。”

话落，楚宁有再多说什么。

这世上孤孤单单一个人的，原来不止他一个。

……

第二天。

大年初一，全新的一年。

楚宁本以为天寒地冻，盐湖一时半会儿开不了工，帮里总该清闲几日。

却没料到史大力反倒比往日更忙了。

遂宁镇那一块地盘，是刚从长乐帮嘴里啃下来的，千头万绪难理。

新地盘上的旧帮众要安抚，长乐帮背后那些上头的大人物也要一一拜访叙话。

每年该交上去的分成要重新核算，各路关系要重新打点。

史大力脚不沾地，一天到晚见不到人影。

连杜洪武那个平日里除了练武就是喝酒的憨货，都被安排了轮番去遂宁镇守。

至于楚宁——

演武堂上又只剩下他一个人了。

对着空荡荡的校场，楚宁打了一趟拳，收势站定，眉头却渐渐皱了起来。

不行。

这样一个人闭门造车进境太慢了。

他要在夏至武考之前，真正踏入八品。

而要突破八品，修成三口元气，让那四门独孤武技真正派上用场——

他需要的，是生死之间的搏杀，是那种把命别在裤腰带上，肾上腺素拉满的实战。

奉河县这一亩三分地，已经喂不饱他了。

心中沉吟，楚宁终于做了决定。

再回抚苍山。

他当天便列了单子，疗伤丹药，金疮药，火折子，干肉，御寒的皮裘，还有那柄全新锻造的寒冰刀。

收拾停当，楚宁去跟史大力打了声招呼。

史大力虽意外年节刚过就要走，却也不多劝，只重重拍了拍他的肩，让他千万保重。

中午。

太阳高挂当中。

奉河县城门处，一身劲装，背后挎刀的年轻身影，便踏着城门洞里那一层未化的薄雪，独自走了出去。

他没有回头。

前方是覆着皑皑白雪的抚苍山脉。

也是他再一次脱胎换骨的地方。