息壤石谷的雪崩余波尚未完全平息，洛以安与封清凝刚扶着崴了脚的阿阮走到谷口开阔处，打算生火取暖稍作休整，一阵密集的马蹄声便突然从两侧的雪林里传来。

那声音起初还隔着风雪，带着几分模糊的沉闷，可转瞬之间便如惊雷般逼近，积雪被马蹄狠狠踏碎，溅起的雪粒混着冰碴，在空气中划出一道道白色的弧线。

众人还未反应过来，两队身着北境边军服饰的骑兵已如同鬼魅般冲出雪林。

他们身披玄铁打造的重甲，甲胄缝隙间凝结着厚厚的白霜，手中长枪斜指地面，枪尖寒光凛冽，胯下战马喷着白气，四蹄在雪地上刨出深深的蹄印。

不过瞬息之间，骑兵便形成一个严密的包围圈，将洛以安等人死死困在中央，枪尖所指之处，皆是冰冷的杀意。

“是北境靖王的亲卫！”

秦昭脸色骤变，他曾随父亲见过北境边军的制式甲胄，此刻一眼便认出了对方的身份。

他迅速将阿阮护在身后，手中长刀出鞘，麾下女兵也纷纷举起弓弩，箭尖对准了包围圈外的骑兵，气氛瞬间剑拔弩张。

包围圈缓缓分开一条通路，一匹通体乌黑的战马踏着积雪缓步走出。

马背上坐着一位身着玄黑貂裘的中年男子，貂裘领口处露出雪白的狐毛，衬得他面容愈发儒雅，可那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能穿透风雪，将人心底的念头看得一清二楚。

他端坐马上，目光缓缓扫过包围圈中的众人，掠过秦昭紧握长刀的手，掠过阿阮怀中紧张到“咔嗒”作响的机关小狗，最终定格在洛以安身上，眼神复杂难辨，似有欣慰，又藏着几分不容察觉的决绝。

“宸儿，”

中年男子开口，声音沉稳如钟，带着久居上位的威严，每一个字都清晰地穿透风雪，落在众人耳中：

“许久不见，你竟真的还活着。”

洛以安瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手瞬间收紧，指节因用力而泛白。

他怎么也没想到，在此处拦住他们的，竟是镇守北境的靖王——他的皇叔洛承渊，也是当年父皇驾崩、他被迫流亡时，少数几个曾暗中给过他帮助、对他表现出善意的皇室成员。

“皇叔？”

洛以安声音微颤，还带着几分劫后余生的恍惚：

“您怎么会在这里？”

然而，靖王接下来的话却如冰锥般刺入洛以安的心底，冰冷彻骨：

“拿下太子殿下！其余人等，若敢反抗，格杀勿论！”

话音未落，包围圈外的骑兵便齐齐拔刀，长刀出鞘的“唰唰”声整齐划一，带着肃杀的寒意。

他们步步紧逼，玄铁重甲在雪光下泛着冷硬的光泽，将包围圈压缩得越来越小，空气中的杀意几乎要凝固。

“皇叔！你这是何意？！”

洛以安又惊又怒，他向前踏出一步，玄色衣袂在风雪中扬起：

“当年若不是您暗中相助，我早已死在追杀之中！如今您为何要擒我？难道也信了朝中那些构陷我的谗？”

靖王坐在马背上，目光平静地看着他，语气没有丝毫波澜：

“带你回去，拨乱反正。”

他顿了顿，目光扫过封清凝与秦昭，眼神瞬间冷了下来：

“但绝不容许你与这些来历不明的江湖逆党厮混，玷污皇室声誉！宸儿，你是大曜的太子，不该与草莽为伍，更不该让这些人毁了你的前程！”

“江湖逆党？”

洛以安怒极反笑：

“皇叔可知，若不是清凝与秦昭，我早已死在追杀我的杀手刀下！他们是我的恩人，不是什么逆党！”

不等靖王再开口，战斗已瞬间爆发。

秦昭率先挥刀冲向最近的骑兵，长刀带着风声劈向对方的甲胄，“当”的一声脆响，火星四溅。

麾下女兵也纷纷射出箭矢，箭矢穿透风雪，直取骑兵的面门。

可北境边军常年与蛮族作战，训练有素，且人数远超秦昭等人，很快便占据上风。

几名骑兵缠住秦昭，另有一队人则向着阿阮围去，显然是想先拿下这个手无缚鸡之力的机关师。