“记满了。”她最后说。

“满了。”裴明玉说，“我说过，等记满了给你捎一本。这回没忘。”

沈酌看着她。大半年前，她还蹲在冷宫墙根底下拨蚂蚁，说“怕忘了自己还看过活物”；如今她坐在账房里，眼神比那时候亮，人也比那时候活泛。她想问那一路是怎么走的，又觉得账房里头问这个不合适——出门的人，走过的路都在脸上写着，不必再问。

倒是裴明玉自己先开了口：“姑姑，我在南边看了好些东西。头一件，就是这些女馆、女学。”她顿了一下，“城里头有钱人家，请先生教自家姑娘识字；有些地方还开了馆，收外头人家的女娃。我挨个儿进去看过。有的教得好，有的教得稀松——先生自己就把字认错了，教出来的学生，把‘徘徊’念成‘回回’。可不管教得好坏，我进去的时候，那些女娃都抬起头来，拿眼睛看着我，大大方方的，不躲。我问她们认不认得字，认得的不多；可那眼神，跟没念过书的不一样——念过书的人，看生人眼里头有东西。我在冷宫那三年，见过多少人进门先低头，心里就想，这要是都认得字，人是不是就不一样了。”

沈酌没接话，等着。

“我数了三年蚂蚁，数明白一件事：蚂蚁守着那道墙根，守着守着，就以为天底下只有那道墙根。”裴明玉说，“人识字不识字，原本也是这样——没人教，就一辈子不认得。可南边那些馆让我看明白，不是没有别处可去，是没人领路。有人领一程，自己就认得道了。”她看着沈酌，声音平下来，“姑姑，我想在京里也办一个。办一所书院，正经办，收女学生，教她们识字、读书、算账。不教她们当太太，就是识字、读书、算账。”

屋里的灯芯爆了一下。沈酌的手指在册子封皮上停住：“书院？”

“书院。”裴明玉说，“比馆大，比坊正经。要请先生，要收学生，要立规矩。”她身子往前探了探，“你管账。你替我算算，这一桩，要多少银子，多少人手，多少间屋子。”

沈酌没急着答。她把册子又拿起来，翻到记女馆那几页，一行一行地看，把束脩、先生、学生数都看了一遍，才放下：“你先把底儿交给我。地方在哪儿？是宫里的地，还是外头的宅子？先生请谁？学生从哪儿招？这三样没定，账算不出来。”

“地方，我有个眉目。”裴明玉说，“出宫往南，过两道街，有一处老宅，从前是宗学，后来废了，院子空了好些年。我回京那天从那儿过，门板还挂着锁，就是不知归谁管。先生——”她顿了顿，“我有人选，只是还没去请。学生倒不急。识字房开张那会儿你也看见了，门一开，人自己就坐满了。”

“老宅归谁管，得上档查。”沈酌说，“地是公家的，还是私人的；公家的话，归哪个衙门，有没有人要动它。这一层不查清，别的都谈不上。还有一样——头一年的本钱从哪儿来。靠束脩，收不回；靠宫里拨，拨多少、走哪条账，都得先跟寿康宫和户部对上。”她把杯子放下，“这一摊子摆开，不是一句话的事。你得容我两天。”

“我知道。”裴明玉站起来，“我等你算。算明白了，再往上报。”

“往上报？”沈酌抬眼看她。

“办书院，不是开间铺子，得在衙门里有名目。”裴明玉说，“我在南边看得多——那些办得下去的，没有一家是闷头办的。都得挂上号，白纸黑字，有据可查。我跟你这些年打交道，就记牢了一件事：事要立得住，先得有名有目，账要记得清，人才能信。”她走到门口，回过头，“姑姑，我记了三年蚂蚁账，从来没想过，有一天能从数蚂蚁，挪到办学上头来。你说，这算不算一笔新账？”

“算。”沈酌说，“新账，从头记。”

裴明玉走了。沈酌站在门口，看着她的背影顺着夹道往外走，步子不快，走得稳当，跟大半年前那回一样，不回头。她把那册子又拿起来，掂了掂。别处的蚂蚁记满了，册子后头还有空页——她回来的这一路，是往账本上添新页来了。

夜里回档案库，她把那本册子锁进柜子，又摊开一张新纸。这回没写别的，在纸中央写了两个字：办学。字外头

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