“我想让她们考。”沈清辞说，“像男子一样，有个名目，正正经经考一回。第一年，少少地试。”她把自己的盘算摊开来，“我想的是三场：头一场识字，默一段书，考认得的字；第二场算账，给一段来往账目，让她们合计盈亏；第三场策问，写一篇文章，说一件跟自己有关的事。不考诗词歌赋——那东西姑娘们没学过，考了没人答得上来。”

沈酌没立刻接话。她站起身，在屋里走了两步，问：“谁出题？谁阅卷？考中了，谁给名分？落第的，盘缠怎么算？”

“出题阅卷，我想请致仕的老先生，再请一两位在朝的，几个人一起，出事不是一个人的事。”沈清辞说，“名分……我还没想好。正是没想好，才先来问你。”

“想好了再来问我。”沈酌说，“试点试点，先试，后点。试，就得有个试的样子——几月开考，几月发榜，考中了从哪一日算起，银子从哪条账上走，都得先立下来。你不把这一本立起来，光说想让她们考，往后账上全是窟窿。”

沈清辞看着她，半晌，说：“所以我来问你，这三个月，要多少银子。”

沈酌没有马上答。她走回桌边坐下，把灯拨亮，摊开一张白纸，提笔，一行一行写下去。头一项：出题阅卷。致仕的老先生请四位，每人车马束脩若干——这是试点，不是常年，账不能按常例走。她写得慢，一边写，一边问：考场借哪儿？贡院要开锁洒扫，得人手；还是说考场就设在书院？沈清辞说借书院，地方现成，省一笔。沈酌记：考场，借书院，省。

写着写着，她忽然想起一年前，也是在这间屋里，她给书院开的第一本账，按南边女馆的成例，估过一嘴：头一年能招满三十人，就算桩好事。那时候她做梦也想不到，一年后她坐在这儿，要算的不是够不够三十张桌子，而是要不要给这些念了书的姑娘，开一扇更宽的门。

她收回心思，接着往下列。试卷。头一场识字，一人一张纸，考的人先按一百个估——头一年，敢来的，未必有一百。她按一百算：纸要多少刀，墨要多少方，誊录的人手要几个，卷子不能让人认得字迹，得找人誊一遍。阅卷，几位老先生住哪儿、吃哪儿、看几天卷子，都得算进去。发榜那日，上榜的要有个凭证，一张纸，盖个印——印钱是小事，凭证的式样得先定。落第的，从别处来的，回乡盘缠，一人给多少。考中了，从考上那一日起，到衙门里当差，头三个月的俸禄，走哪条账？她写着写着，纸上的墨干了又添，添了又写，一盏灯拨了三回。零七趴在她领口，半晌，闷声说：“沈姐，这个比查案那本还费神。”

“查案是找窟窿。”沈酌头也不抬，“这个是开一条渠。渠开在哪儿，水就流到哪儿，差一步，差一江水。”

沈清辞坐在对面，一句话没说，看着她算。屋里静得很，只有笔落在纸上的声响，沙沙的，像她常听的书声倒了个个儿——一头是念，一头是算，念的是字，算的是字的价钱。

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