回场那一旬到了尾上。书院走完了，学田那三处还没去，宫里先递了话来：秋宴那日，请姑姑到场。

她原没打算去。账房的人，一年到头跟着算盘走，跟宴席不挨着。来递话的小太监补了半句：今年宴上，要摆一张表。

她听了，就没再推。来递话的还叮嘱一句：底本带上。她问，摆表做什么。那人答不上来，只说御前吩咐的。她就不问了——匣子里的东西，她比自己的手还熟。她把匣子从架上取下来，吹了吹浮灰，搭扣按紧，出门前又掂了掂，生怕少了一页。

秋宴摆在长乐殿。天没黑透，殿前的灯笼先亮起来，一盏挨一盏，把石阶照得发白。她到得早，站在廊柱底下，看人一拨一拨往里进。朝服、章服，绯的、紫的，从她眼前过去，衣角带起的风，一股是新浆的皂角味。没几个认得她的脸，倒有几个认得她手里那只匣子——匣子里是损益表的底本，跟当年递上去的那张一个模样。不一样的是“得”那一栏。那年递上去时，那一栏是估的；这会儿，头一年的人，已经在各处当上了差。

一个誊抄的，一个记账的，两个在书院教书的，剩下三个，分在库房和档房。七个人，七个坑，坑底下是实的。

前儿她还翻过一回名册。那两个教书的，一笔馆阁体写得周正，卷子校得仔细；记那个账的，算盘打得比她还快。看完，她把名册合上，没说什么——名册是名册，人是人，得看过当差的样子，才算数。

她跟着引路的小太监进去，席摆在末一处。坐下，把匣子搁在膝上。前头几桌是各部的大人；再往前，是沈清辞。沈清辞如今代理中书省，席次排得靠前，一身官服，跟寿康宫灯下那副模样，像两个人。

酒过三巡，丝竹停一拍，又起。殿那头有人献曲，琵琶拨得急，一个女伶的嗓子又清又亮，唱的是今年的新词，词里有一句“仓廪实，天下安”。她听着，觉得这话要落到实处，就该是她手账上那一行一行的数。

她低头吃菜，不太抬头。这种席，她坐过一回两回，总觉得自己是来对账的，不是来吃饭的。身旁一位不认识的大人跟她搭话，问她是不是那个“做账的姑姑”。她应了声是。那人笑笑，不再问。席上的话，向来只说给席上的人听。

过了一会儿，另一位大人凑过来，低声问她：“听说头一批里，有两个在书院教书？”她说是。那人啧了一声：“姑娘家，也站上讲台了。”她没接。那话音里没有恶意，可听着别扭。她只应了一句：“她们教得，比奴婢细。”

吃到一半，陛下把杯子搁下，说了三个字：摆出来。

两个小太监抬出一面木架，架上绷着一张纸。纸大，从上头垂下来，边角拿铜钉钉住。是损益表，誊放大了的。左边一栏“用”，车马、束脩、纸笔、盘缠，一行挨一行；右边一栏“得”，头一年七人，往后逐年添。她的字小，放大挂出来，笔画都粗了一圈。

殿里静了一息。有人端着杯子忘了喝。离得近的几位起身，凑到架子跟前去看。看得最久的，是上回在朝上跟她顶得最凶的那位老大人。他扶着案沿，把那张表看了许久，看得慢，一句话没说。

也有不看的。挨着门那边，两位大人自顾自斟酒，眼角往架上扫了一下，又收回去。那表挂在那儿，挂他们的眼，没挂进他们的心。她看见，也没往心里去——这本账上每一行，本就不是写给他们看的。

一个年轻官员先开了口，声音不高：“头一年，说七个。”

“落了七个。”她说。

“说三千两。”

“花了三千一百零六两。”

殿里有人低低笑了一声。那年轻官员也笑了：“说三千出头，就是三千出头。”

话音刚落，户部那席上站起来一位——正是当年核过这张表的老尚书。他年纪大了，站得慢，扶着案，先冲陛下拱了拱手，才转向众人：“这表的数，老夫核过。一笔一笔，核了四日。车马、束脩、纸笔，一项一项对得上。老夫那年的话，今日再讲一遍——账是实的。”

他顿了顿，又补一句：“这一年走国库正项的银，户部月月有账。跟这表上的数，一笔不差。哪位大人不信，散宴后去库里翻，老夫陪着。”

他说完，看了她一眼，坐下。

殿里的议论声起了又落。她站在末席，没动。有人朝她这边看，看的不是她，是她手里那只匣子。

那老大人这时才直起身，转向她：“账房女史。上回老臣问你，三千两换七十二个姑娘，值不值。今日这张表，数比上回还好看。可老臣要问另一桩。”

“老大人请讲。”

“账，人人都做。”他说，“做得好看，不难。难的是——保它不虚。你这上头一栏一栏写得齐整，老臣信是你写的，是实的。可往后呢？往后管这张表的人，个个都肯把每一文钱记在明处？”

这话说得直。几位大人挪了挪身子，有人低头，有人往御前看。

殿里静下来。她没立刻答。她低头，把匣子上的铜搭扣按了按，才抬起来。