素姑姑立刻跪下，“奴婢只是闻到慈宁旧佛香，才出提醒，并无定案之意。”

苏浅垂眼看她，“姑姑鼻子灵，刚好帮我们定了第一件事。有人把香灰撒得很用心，撒到你一闻便想到慈宁宫。”

殿内没人接话。

王德福低头写笔录，笔尖走得快，“焦布外层香灰厚，混夜烧房炉灰，内层有防潮粉，旧香沉积不足。记。”

太后宫总管听得脸色发紧，忍了片刻，仍开了口，“慈宁宫旧物出入都有章程。若焦布真从慈宁宫出去，册上必然有根。”

秋月已经站到王德福身旁，手里誊本写了一半。

王德福翻到三年前冬月前后，念得不快，“三年前十月，旧佛幡六幅，边损，褪色，交内库裁作包布。十一月，包布二十四块，赏出掖庭。签押在后页。”

秋月笔锋一顿，“没有回收记录。”

王德福又翻两页，“无回收。无焚毁。无再入库。”

太后宫总管立刻叩首，“太后娘娘明鉴，旧佛幡既已裁作包布赏出掖庭，离了慈宁宫库，后头流向便由掖庭领用处管。慈宁宫无权再查。”

皇后接过话，“这倒合规。旧物赏出后，落到杂役手里，或包衣料，或垫杂箱，流转多处，慈宁宫未必知道。若有人从掖庭拾得旧布，拿来做局，也说得过去。”

她这话听着替慈宁宫开脱，线却拐向了掖庭杂役。

苏浅抬眼，“娘娘说得有理。既然赏出掖庭，便调掖庭旧领物签押。”

皇后手中帕子停住。

素姑姑的头仍低着，肩背却绷了一下。

太后脸色更沉，“王德福。”

王德福立刻合册，“奴才这就去调。”

太后宫总管犹豫，“掖庭旧册杂乱，三年前的签押未必齐全。”

苏浅看向他，“总管还没去，已经知道未必齐全？”

太后宫总管伏得更低，“奴才只是照宫中旧例推想。掖庭用人杂，册子常被虫蛀潮坏。”

“那就先看坏到哪一步。”

苏浅看向王德福，“若坏得刚好，也是一条路。”

王德福把慈宁宫旧物册重新封好，交御前内侍看守，转身出了殿。

偏殿里只剩翻过的誊页和焦布封匣。

皇后端起茶盏，没喝，只用盖沿拨了一下茶面，“王妃查案，步步都往人身上逼。掖庭那些杂役，未必经得住你这样查。”

苏浅垂眸，“经不住查的，通常不是人，是账。”

太后宫总管闭紧嘴。

素姑姑跪在地上，声音放低，“王妃，慈宁宫旧佛幡赏出掖庭，账上已明。焦布外层香灰有异，也只能说明后头有人动手。至于是谁，掖庭人来人往，怕难查到根。”

秋月抬头，“难查，才有人挑它下手。”

素姑姑看了她一眼，“秋月姑娘跟着王妃久了，话也利。”

秋月把誊本吹干，交给御前内侍核字，“奴婢只会抄账。账利，话自然利。”

苏浅看着素姑姑，“姑姑放心，若掖庭查不到人，我再回头查谁最急着把掖庭推出去。”

皇后放下茶盏，瓷底碰上案面，声响不重，却足够让殿中人低头。

“王妃这话，是冲本宫来？”

苏浅行礼，“娘娘方才提醒赏出后流向不明，臣妇顺着查。若查清了，正好替娘娘补上这一段。”

太后冷眼看着她们来回几句，佛珠一颗颗拨过掌心。

“哀家今日坐在这里，听你们查。谁替哀家洗清，哀家记谁的功；谁拿哀家挡刀，哀家也记得。”

皇后起身欠礼，“臣妾不敢。”

素姑姑也伏身，“奴婢不敢。”

苏浅没再开口，只把焦布封匣旁的两只瓷片看了一遍。

新灰压旧布，慈宁二字烧给太后看，香灰又专门撒给素姑姑闻。

做局的人懂宫规，也懂人心，知道太后最忌讳有人拿慈宁宫入案，知道皇后会借体统压人，还知道掖庭册子容易坏。

这局不怕查慈宁。

它怕查掖庭签押。

殿外脚步声急促起来。

王德福匆匆入殿，手里

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