破晓时分，第一缕晨曦刺破京城上空笼罩多日的阴霾，金色天光越过重重屋脊，落在尚未苏醒的街巷之间。

九门戒严令才刚稍稍松动，京城的大街小巷便迅速热闹起来。一队队定北铁甲军士奉命出动，将一幅幅墨迹未干的巨幅布告张贴在各坊市的公告栏、茶楼酒肆的门前，以及人潮最密集的街口。布告纸张宽大，字迹清晰，远远望去，便足以吸引无数路人的目光。

而在所有布告的正中央，赫然拓印着老皇帝在景泰冷宫亲笔签署的罪己认罪供状。

那份供状不仅有老皇帝歪斜却清晰可辨的亲笔签名，更留着触目惊心的猩红血指印。旁边则盖有大理寺、刑部与御史台三法司主官联名的朱砂大印，印记鲜红醒目，无疑是将这份供状的分量推到了极致。

「毒杀亲兄老定王！」

「私扣十万石边军粮草！」

「西郊私设官窑，牟利千万！」

「勾结赤狄，割让朔方千里沃土！」

一条条罪状赫然列于纸上，字字如刀，句句诛心。那些被皇权遮掩了数十年的血腥勾当，如今不再是茶余饭后的传闻，也不是坊间捕风捉影的猜测，而是由罪魁祸首亲口供认、亲笔签押的铁证。

消息一经传开，整座京城瞬间沸腾。

最初只是几个路人停在告示前，难以置信地反复读着上头的罪名；不过片刻，周围的百姓便越聚越多，茶楼里的客人放下茶盏，街边的商贩丢下手头活计，连国子监的儒生也顾不得维持平日的斯文，三五成群地奔向公告栏。

当众人终于确认，那些令人发指的罪行竟然全是老皇帝亲口承认时，积压多年的愤怒彻底爆发。

「天杀的昏君！当年北境死了那好几万将士，原来全是替这狗皇帝做了冤魂啊！」

一名鬓发斑白的退伍老卒死死攥着布告，指节因用力而泛白，浑浊的眼眶里蓄满泪水。他曾亲眼看着同袍踏上战场，也曾在寒风与血泊中苦苦等待援军，如今才知道，当年那些本该送到前线的粮草，竟被人从中截断。

「若不是定王殿下横刀立马，斩了赤狄元帅，今日咱们的家业田产，恐怕早就被这卖国贼割给蛮子了！」

「定王殿下才是大宣真正的天命所归！请定王早正大统，登基安民！」

怒骂声、哭喊声与请愿声交织在一起，从一条街传到另一条街，很快便席卷整座京城。

不少百姓自发带来香烛，在告示前焚香跪拜；有人痛哭着向那些战死沙场的将士致意，也有人高声呼喊定王的名号，盼望这位曾经守护北境、如今又揭开皇室罪行的王爷，能早日登上大宝，还天下一个太平。

退伍老卒、贩夫走卒、寻常百姓与国子监儒生纷纷涌上街头，原本还在观望的京城民心，终于在这份罪己供状面前有了明确的归向。

一夜之间，定王府的威望扶摇直上，几乎被推上了神坛。

然而，民心所向之处，未必人人都甘愿俯首。

京城盘根错节的四大家族与一众守旧勋贵，此刻却在各自的大宅深院里打起了另一副算盘。

城东，崔氏宗祠密室。

厚重的石门紧闭，室内烛火摇曳。崔、谢、王、卢四大家族的家主与十几位豪门族老齐聚一堂，一张张平日里总挂着从容笑意的老脸，此刻全都阴沉得几乎能滴出水来。

崔家家主坐在主位，越看手中刚送来的消息，脸色便越发难看。终于，他将纸页往紫檀木案上一拍，震得桌上的茶盏微微一晃。

「诸位，楚天墨带着三十万铁骑进城，才刚站稳脚跟，便抄了户部和内库，如今连老皇帝都给废了！这等手段，诸位难道还看不明白吗？」

他目光阴冷地扫过众人，语气里透着毫不掩饰的忌惮。

「若是让他这般顺顺利利登基，往后朝堂之上，哪里还有我们世家说话的份？新帝登基，历来都要向世家让利妥协。他楚天墨就算手握兵权，也不可能不顾京城百姓的生计，更不可能完全不在乎朝中百官的看法！」

在他看来，楚天墨虽然兵锋强盛，却终究要治理天下。只要京城的粮食、布匹、药材与银钱流通都握在四大家族手中，这位定王便算有三十万铁骑，也不可能事事都靠军队解决。

谢家家主撚着胡须，闻冷笑一声。

「崔兄所甚是。咱们四大家族掌控着京城八成的粮行、布庄、药铺与钱庄。百姓每日吃什么、穿什么，商户周转用什么银钱，哪一样离得开我们？」

他将茶盏放回桌面，眼底浮现出一抹算计已久的精光。