在烬渊阁中，共分为高中初级长老，云暮之色是属于烬渊阁中的前门，也是前身，大多数初考弟子选拔，都是在这里进行。

这里距离真正的烬渊阁距离很远，每一次的选拔分为长老选拔和弟子选拔，大多数长老选拔过后才会到云暮之色选拔自己的弟子，每一届的初级长老选拔自己弟子时，将自己的灵力注入测灵石中，等待前来选拔弟子。

晨雾未散，云暮之色的山门浸在青灰色的天光里，像一块被岁月磨旧的玉牌，嵌在两座黛色山峦之间。山门两侧的老松虬枝盘结，枝桠间还挂着昨夜霜雪的碎屑，风过时簌簌落进石阶缝里，与散修们踩出的泥痕混作一片。

阿牛抱着块三尺见方的玄铁石令从偏殿出来，石令表面刻着繁复的云纹，每走一步都坠得他肩胛骨微微发颤——那石令少说有百斤重，他却走得稳当，粗布短打的下摆随着步伐轻晃，露出半截结实的小腿，沾着草屑与泥点。

阿昭正蹲在山门旁的石案边理竹篾，指尖捏着根细韧的篾条往横档上绕。

她穿一件洗得发白的月白短袄，袖口挽到肘部，露出的手腕细瘦却有力，指节因常年劳作泛着淡粉。竹篾是新劈的，还带着竹青的涩味，她低头时，额前碎发滑下来遮住眉眼，只看得见鼻尖沁着层薄汗，在晨雾里凝成细小的水珠。

“阿牛哥，这石令又沉了吧？我瞧你后颈都绷紧了。”

阿牛把石令“咚”地搁在石案旁，石面与石案相击震得竹篾跳了跳。他抹了把额头的汗，

“害！！小意思，当年在北渊之海矿洞搬原石比这沉三倍呢。”

“我来帮你缠最后两道，你去歇会儿？”

“别了吧，你那手劲儿没轻重，缠太紧篾条要断的。”她低头继续理，指尖翻飞如蝶，竹篾在她手里渐渐织成个规整的筐形——这是用来装选拔用的符纸的，昨日散修头儿说今日要清点数目，得赶在长老们来前备齐。

她的动作很慢，却极认真，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊着指尖的竹篾。

日头爬过东峰时，山雾渐散，云暮之色的轮廓清晰起来。主殿的飞檐翘角镀了层金边，檐角铜铃被风一吹，叮铃铃响成串，倒把满山的静谧搅得活泛。

阿昭终于直起腰，捶了捶后腰，指尖无意识地按在肋下——那里像是塞了团浸了水的棉絮，闷得发沉。她望着山门外蜿蜒的青石路，目光掠过路尽头飘着的几缕炊烟，忽然顿住了。

山门外的石板路空阔得很，只有几株野菊在风里摇晃，花瓣上还凝着晨露。可不知怎的，阿昭盯着那片空荡看了会儿，喉头忽然泛起阵酸意，像有人拿细针轻轻挑了下心尖。

她眨了眨眼，睫毛上沾的细汗跟着颤了颤，鼻尖莫名发涩，连带着眼眶也热了些。

“怎么了阿昭？看着有些不舒服？”

阿牛的声音从身后传来。他不知何时凑了过来，石令还靠在石案边，双手抱臂歪着头看她，眉峰微蹙，眼里浮着关切。

阿昭慌忙摆手，指尖攥紧了筐沿，指节泛白。

七个鎏金大字在日光下闪着暖光，却被她看得模糊了一瞬。

“没事，”她吸了吸鼻子，声音比平时低了些，“就是突然感觉自己有点难受。”

阿牛放下抱着的胳膊，往前凑了两步，粗糙的指腹虚

“会不会累到了？”他的目光扫

“这几日你天不亮就起来劈篾、扎架，昨儿夜里我还见你房里灯亮到三更……”

“不是累的。”阿昭打断他，转身蹲回石案边，假装整理筐里的竹篾，实则借着低头避开他的视线。

她的肩膀轻轻抖了一下，发间的木簪子——那是她攒了三个月月钱买的，雕着支并蒂莲——跟着晃了晃，在鬓边投下细碎的影。

风掀起她的衣角，她忽然想起今早路过灶房时，闻见王婶熬的小米粥香，混着新竹的清苦，竟让她胃里一阵抽紧；又想起昨日散修里有个叫阿竹的姑娘，临走前塞给她半块桂花糖，说“等选拔完咱们去山下吃碗热汤面”，可此刻那糖纸还在她袖袋里，被体温焐得发软，却再没心思拆开。

“真没事。”她闷声说，指尖掐进筐沿的竹篾里，疼得倒吸了口气，才把那股往上涌的酸意压下去。

阿牛却不肯罢休，伸手扳过她的肩，迫使她抬头。这一下阿昭躲不过了，只能对上他的眼睛——他的瞳仁很黑，像浸在茶里的枸杞，此刻盛满了担忧，连眼角的细纹都透着认真。