“没想到，叔叔刚离开不久，你都当上雪阁阁主了？”

声音从身后传来时，凌雪正站在雪阁最高的观星台上，凝视着北方永夜的天空。

那声音故作潇洒，带着刻意的轻快，但凌雪捕捉到了尾音处几乎不可察觉的颤抖，以及——她缓缓转身——萧肃眼角那滴未擦干的泪。

他站在三丈外的冰阶上，一身风尘仆仆的墨蓝色劲装多处破损，左肩处有一道被粗糙缝合的伤口，血迹已呈暗褐色。

萧肃的脸庞比她记忆中消瘦了许多，下颌线如刀削般分明，胡茬杂乱地布满下巴和两颊。但他的眼睛，那双总是含着不羁笑意的眼睛，此刻在极力维持的轻松表象下，藏着深不见底的疲惫与悲伤。

凌雪没有立即回应。

她转过身，这个动作本应带动裙摆翩跹，但她做得极慢，湖蓝色的长裙几乎只是轻柔地拂过冰面。

当她完全面对萧肃时，脸上已没有表情，如同一张精心绘制却失去灵魂的面具。

只有熟悉她的人才能发现，她的呼吸在转身的瞬间停滞了半拍，胸口在墨蓝色衣料下几不可察地微微起伏。

“我父王，他………”

她开口，声音平静得像冻结的湖面，但“他”字出口时，喉间有个细微的吞咽动作。

她下意识地咽了咽口水，这个本能反应暴露了她竭力压制的紧张。她的左手原本自然垂在身侧，此刻食指微微向内弯曲，指尖轻轻抵住拇指指腹——这是她极度焦虑时才会有的小动作，自小如此，从未改变。

萧肃看着她，眼中的伪装渐渐剥落。他先是在原地站了许久，久到观星台上的冰晶在寂静中生长，发出细微的噼啪声。

他的目光从凌雪的脸上移开，望向她身后无尽的夜空，喉结上下滚动数次，仿佛在艰难地吞咽着什么无法说的重量。

最终，他长叹一声。

那不是普通的叹息，而是一种从肺腑深处挤压出来的、带着长途跋涉疲惫与失望的声音。叹息时，他的肩膀几不可察地垮下了一瞬，随即又强迫自己挺直，但那短暂的松懈已被凌雪敏锐地捕捉。

“我跟着那伙人的踪迹，跟到了东凌之海的方向。”萧肃的

“他们都是元境强者，至少五人，不，六人。每个人的气息都深不可测，我在三千里外就能感受到那种压迫感。”

他说话时，右手不自觉地按向左肩的伤口，指节因用力而发白。

凌雪注意到，他描述敌人时用的是“那伙人”而非“他们”，这表明在漫长的追踪中，萧肃已经在意识里将对方物化、非人化，这是一种长期处于高度警惕状态的心理防御机制。

“过了东凌之海，”

“凭借我的境界，根本无法通过东凌之海的屏障。我尝试了三次，每一次都被更强的反震力推回。最后一次……”

他顿了顿，左手缓缓抬起，似乎想比划什么，却在半空中僵住，最终无力垂下。这个未完成的动作比任何语都更有说服力。

凌雪的目光落在他左手上——那曾经能轻松挥舞重剑、能在冰雪中赤手攀岩的手，此刻虎口处布满新愈的裂口，掌心有数道被强大能量冲击造成的灼伤疤痕。

“东凌之海的屏障，是上古留下的禁制。”凌雪轻声说，声

“非元境巅峰或拥有特殊血脉者，无法通过。”

“我知道。”萧肃苦笑，这个笑容扭曲了他疲惫的脸庞，让那滴未擦干的泪终于从眼角滑落

“我在屏障外守了四十九天，看着他们消失在茫茫海域深处。每一天，我都希望你父王能突然出现，从屏障那一侧走出来，像从前一样拍拍我的头，说‘肃弟，你怎么又把自己搞得这么狼狈’。”

说到此处，他的声音彻底破碎，最后一个字几乎是气音。

他猛地别过脸，抬起右手狠狠抹了把脸，动作粗暴得像是要擦掉整张脸皮。但这个掩饰情绪的动作来得太迟——凌雪已经看见他眼中迅速积聚又强行压下的水光。

东凌之海。

这四个字在凌雪脑海中回荡，如同冰锤敲击她的理智。

她下意识握紧了拳头，修长洁白的双手在墨蓝色袖中收紧，指节因用力而泛出青白色。

她感到指甲深深陷入掌心，刺痛感沿着神经传递，却奇异地让她保持清醒。她的双手有了一丝颤抖，极其轻微的颤抖，若非仔细观察，只会以为是寒风拂过衣袖的波动。

但她知道萧肃能看见。他太了解她了，就像她了解他一样。萧肃从小陪她一起长大，她是雪族圣女，他是她父亲的干弟弟，是没有血缘却比血缘更深的叔叔。

他教她剑法，她为他包扎伤口；他带她偷偷溜出王宫，她为他打掩护；他总说“小雪别怕，有肃叔在”，而她总回嘴“谁要你保护”。