沈昭宁看着这本名册，瞳孔微微收缩。

这份名册上的名字，比她想象的还要多。朝中三分之一的大臣，军中四分之一的将领，地方上超过一半的官员——都在太后的掌控之中。

这已经不是后宫干政了，这是一个隐藏在朝廷内部的、完整的、庞大的权力网络。

太后用了五十年的时间，编织了这张网。而这张网的每一个结点，都系在她的手指上。

沈昭宁将名册也塞进怀里，然后把木匣子恢复原状，关上石室的门，锁好铜锁。

她走出大殿，关上寺门，带着春桃从后山原路返回。

下山的时候，春桃腿都软了，扶着树干直喘气：“小姐……您找到了吗？”

“找到了。”沈昭宁的声音很平静，但她的手在发抖——不是因为害怕，而是因为愤怒。

她知道太后不是什么好人，但她没想到，太后的罪恶比她想象的还要深重。通敌叛国、贪墨军饷、安插暗桩、操控朝政——太后做的每一件事，都够她死一百次。

而这些，只是她罪恶的冰山一角。

“小姐，您没事吧？”春桃担心地看着她。

“没事。”沈昭宁深吸一口气，将怀里的布包抱得更紧了，“走吧，回城。”

马车在夜色中疾驰，朝着京城的方向驶去。

沈昭宁坐在车厢里，掀开车帘，看着远处京城的灯火。那些灯火在夜色中闪烁，像无数只眼睛，冷冷地盯着她。

“太后，”她在心里默默地说，“你的末日，不远了。”

永安十七年，九月二十。

沈昭宁第四次入宫。这一次，太后没有在暖阁见她，而是在御花园。

九月的御花园，菊花开了。黄的白的紫的红的，一团团一簇簇，热热闹闹地挤在一起，像一幅色彩斑斓的油画。空气中弥漫着菊花的清香，混着泥土的气息，沁人心脾。

太后坐在凉亭里，面前摆着一盘棋。她的对面空着，显然在等人。

“昭宁来了？”太后招了招手，“来，陪哀家下一盘棋。”

沈昭宁行了一礼，在太后对面坐下。

“哀家听说，你的棋下得很好。”太后执白，沈昭宁执黑。

“臣女只是略知一二，不敢说好。”

“谦虚。”太后落下一子，“哀家虽然老了，但耳朵不聋。弈轩通关的事，满京城都知道了。”

沈昭宁的手指微微一顿，然后若无其事地落下一子。

“太后娘娘明鉴。臣女确实去弈轩下过棋，那是臣女一时兴起，没想到惊动了太后娘娘。”

“一时兴起？”太后看着她，嘴角带着一丝笑意，“一个闺阁女子，女扮男装去弈轩下棋，连赢十局，通关三楼。这是一时兴起能做到的？”

沈昭宁沉默了一瞬。她知道太后在试探她，试探她去弈轩的真实目的。

“太后娘娘，”她抬起头，直视太后的眼睛，“臣女去弈轩，确实不只是为了下棋。”

“哦？那是为了什么？”

“为了见一个人。”

太后的手指停在棋盘上，目光变得锐利。

“见谁？”

“燕王殿下。”

太后沉默了一会儿，然后笑了。

“你倒是坦白。”她落下一子，“为什么想见燕王？”

沈昭宁低下头，做出一副羞涩的模样：“臣女在及笄礼上见过燕王殿下一面，觉得他不像外面说的那样不堪

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