萧衍之走在苏州的街头，看着来来往往的行人，心中感慨万千。这里是谢长风待过的地方，也是祖母年轻时常来的地方。他走进一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下，要了一壶龙井茶和几样点心。茶馆不大，但生意很好，坐得满满当当的。邻桌的几个老人在聊天，声音不高，但萧衍之听得清清楚楚。

“听说了吗？朝廷又要加税了。”一个白发苍苍的老人叹了口气，皱纹像老树皮一样爬满了脸。

“加什么税？”另一个老人问。

“商税。听说户部的银子不够花了，要从商税上加。”

“加税有什么用？加来加去，最后还不是加到老百姓头上？那些大商人大世家，他们有办法逃税。加税加不到他们头上，最后倒霉的还是我们这些小商人。”

萧衍之的手指微微收紧。他放下茶杯，走到那几个老人面前。

“老人家，”他行了一礼，“在下是从京城来的，想请教几个问题。”

几个老人看着他，有些警惕，但看到他态度恭敬，便放松了下来。

“公子请说。”

“你们觉得，大梁的税重吗？”

几个老人对视了一眼，然后那个白发苍苍的老人开口了：“公子，说实话，税不重。先帝在的时候，把田赋减到了三成，老百姓的日子好过多了。但商税——商税虽然不高，但收税的人太黑了。本来只该收一成的税，他们能收三成。多出来的两成，都进了他们自己的腰包。”

萧衍之的脸色变了。

“还有，”另一个老人补充道，“那些大商人、大世家，他们有办法逃税。他们把货物挂在官府的名下，就不用交税了。我们这些小商人没有门路，只能老老实实地交。交来交去，我们的税比他们重多了。”

萧衍之沉默了。

他想起张廷玉说过的话——“太平太久了，官员们就会懈怠，百姓们就会安逸，军队就会松懈。”他想起赵刚说过的话——“军饷已经拖欠了两个月了。”他想起母后说过的话——“对百姓好的，就是对的。对百姓不好的，就是错的。”

“多谢几位老人家。”他行了一礼，转身走出了茶馆。

回到住处，萧衍之铺开一张宣纸，提笔写了一封信。信是写给张廷玉的，内容很简单：“江南商税，弊病丛生。大商逃税，小商重负。收税官吏，中饱私囊。限你三月之内，拿出整顿方案。”

他将信封好，交给随从：“八百里加急，送回京城。”

“是！”

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