众人一行人，出了窑洞，沿着山沟，朝着镇川堡方向进发。

路途中，刘浩顺便视察了米脂整个北部边疆、长城地带的堡垒建设情况。

米脂的马场，不多，就只有两处，而且规模都不大，每处只能放养两百匹马，加起来不过四百匹——在这苦寒的边地，草料不足，养马实在是个难事。

剩下的，都是些哨所和卫所，防御能力也是大差不差——小堡垒，驻兵五十人，配备两座虎蹲炮。

大堡垒，驻兵两百余人，配备一架佛郎机炮和两架虎蹲炮。

部署的兵力，大多都是预备兵，每个堡垒估计在四层或者是一半以上的人能够批假，而且批的全是皮甲或者棉甲。

预备兵平日里屯田、操练，战时上堡垒防守。

这些堡垒的位置，都是精心挑选过的——专找那些有水源、有可开垦土地的地方修建，堡垒建起来之后，士兵们就在周围屯田、种粮，自给自足，既解决了粮草问题，又巩固了边防。

这便是刘浩定下的"以堡养兵、以兵护田"的方略。

…

一行人走了约莫一个时辰，终于来到了镇川堡附近的山沟里。

这地方，是一片草原温厚地带——好歹还有一片稀疏的树林和野草，比起之前那片干旱的焦土，要好得多了。

山沟里，有一条小溪，溪水虽然不大，却清澈见底，潺潺流淌，给这片苦寒的边地，添了几分生机。

果然，在山沟的深处，发现了一处废弃的矿场。

矿场的入口，是一个黑乎乎的山洞，洞口周围，散落着许多矿石和煤块，还有一些锈迹斑斑的铁镐、铁铲，显然是当年开采时留下的。

洞口上方的岩壁上，依稀还能看到刻着的字，只是年代久远，风化得厉害，已经模糊不清了。

此时，当地的预备兵，在一名排长的指挥下，已经开始了清理工作——几十名预备兵，有的拿着镰刀、锄头，在洞口周围清除杂草、灌木；有的拿着铁锹、箩筐，在清理洞口堆积的碎石和泥土；还有几名士兵，举着火把，小心翼翼地往洞里探了探，查看洞内的情况。

那名穿着皮甲的排长，站在一块大石头上，扯着嗓子，指挥着众人干活："左边的，把那堆杂草清了！右边的，把碎石子装筐里抬走！洞口的，小心点，别塌了！都给我麻利点！"

他虽然只是个预备排的排长，可指挥起来，有模有样，条理分明，显然是经过了正规训练的。

刘浩走到洞口附近，蹲下身，从地上抓起一把土壤，放在掌心，细细地揣摩着。

这土壤，湿润、松软，带着一股淡淡的泥土气息，握在手里，能攥成团，松开手，也不会立刻散开。

他在陕北勘测了这么久，还是为数不多，发现这么湿润的土壤。

他满意地点了点头，对小张说道："小张，你找的确实是一个好地方。”

“这个地方，不仅适合挖矿，而且还适合养马、种植。有溪水、有沃土、有树林，是块宝地啊。"

小张挠了挠头，憨厚地笑了笑，说道："大人，您带我们来视察，下官怎么能不尽心尽力？这块地方还是一个小分队，先报告给我的。"

刘浩笑了笑，又问道：“哪个小分队发现的这处矿场？你把带队的人叫来，我要见见他。"

"是，大人。"

小张拱手领命，转身朝着矿场那边跑去。

片刻之后，一名穿着粗布短褐的年轻什长，带着九名士兵，推着两辆独轮车，走了过来。

每辆独轮车，由四名士兵推着，车上满满当当的，装着矿石和煤炭。

小张连忙介绍道："小王，这位就是刘团长。"

那名什长小王，连忙放下车把，上前一步，拱手行礼，声音洪亮："下官什长王二柱，参见团长！"

他身后的九名士兵，也纷纷放下车把，齐齐拱手："小的参见团长！"

十个人，动作整齐划一，态度端正，上下礼仪有序，一看就是训练有素的老兵。

"各位弟兄，免礼了。"