那些往日里与他诗词唱和、把酒欢的同僚，会立刻换上最恶毒的嘴脸，用口水将他淹没。

“忘恩负义”、“邀宠媚上”……

他几乎能听见那些即将扣在自己头上的罪名。

养心殿内，孙承宗久久未语，静得能听见烛泪滴落的声音。

他抬头看向皇帝——崇祯没有催促，只是用一双深不见底的眼神静静地看着他，眼中有期待，有怀疑，有疲惫。

自己要怎么办？

劝阻吗？孙承宗感觉的到皇帝对自己的信任和尊重，如果自己一力劝阻的话，皇帝至少会采用个折中的方案。

退缩吗？以年老体衰为由，将这烫手山芋推出去，回到高阳老家，依旧能做那个受人景仰的“孙阁老”，安享晚年。

可是，自己为什么要劝阻？为什么要退缩？

“可这大明的风骨，不能折；这天下的公道，不能亡！”

“风骨……公道……”

孙承宗记得东林六君子赴难之时，留下的铮铮誓；如今，他突然惊觉，自己竟然站在了风骨和公道的另一边。

何时起，自己也开始权衡这些蝇营狗苟了？

一股混杂着羞愧与豪情的热流猛地冲上头颅；他仿佛看到，那些吮吸国髓的蠹虫，正狞笑着将大厦的梁柱蛀空；而他孙承宗，曾督师辽东，面对百万铁骑尚不曾皱过眉头，难道今日要在这些宵小之辈面前退缩吗？

绝不！

他重新抬头，看向皇帝，斩钉截铁的语气中带着金戈铁马的回音。

“查！绝不姑息！”

崇祯释然长笑——孙师，朕果然没看错你。

……

走出养心殿，孙承宗发现自己的后背已经被冷汗浸透。

“多事之秋啊……”

孙承宗知道，皇帝还是留了余地——他只说查案子，没提已经有许多大臣争论过的改革漕运，说明皇帝暂时也不想动漕运这个巨大的利益勾结之处。

而且此案的重点在“河道总督”，而不是“东林党”；这就注定了即使引发官场地震，范围也不会太大。

他并非东林党，只是和那些人走的近些罢了；日复一日被他们吹捧奉承，自己也有些飘飘然起来；有时候知道他们手底下不太干净，但他也可以安慰自己——是皇帝没有彻查的决心。

但今天这个案子，皇帝的一番话，终于让他醒悟过来……这些人，是国家之贼。

来就来吧！我高阳孙稚绳，等尔等来战！

他知道，他守护的，并非仅仅是一个皇帝，而是这个帝国最后的一点微光，是那被无数人遗忘，却理应高悬于世的——正义。

天启七年的冬至，没有下雪。

但大明首辅孙承宗的心中，冰冷如刀。

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