十天的死亡倒计时悬在头顶，没有人能真正的漠视生死；和尚们涌向礼部，想要求一张从前嗤之以鼻的度牒。

礼部的朱红大门只开了条缝，一个官员探出个头，懒洋洋地说道：

“僧录司荒废已久，连人影都寻不着了；再说部里事务繁忙，也没空补充人手，办不了。”

礼部还能事务繁忙？这借口真是不走心；谁不知道除了祭祀、科举和藩国入京，其他时候礼部屁事没有，狗都不闻。

“哎你怎么说话呢！”礼部官员急道，“陛下下旨每年都要开恩科，如今礼部上下可是忙的很。”

就在众僧绝望之际，那声音又慢悠悠补了一句：“不过皇上开恩，特命东厂暂代僧录司之职；诸位若急，不妨去那边问问。”

东厂！

空明和尚心头一凛，隐约觉得自己正一脚踏进某个织好的罗网。

可回头看看身后面色灰败的僧众，他只能跺了跺脚，从牙缝里挤出三个字：

“走，去东厂！”

……

东厂，平日里野狗路过都不敢多停留的地方，今天门外却却格外热闹。

百余名和尚排成长龙，翘首以盼，引得一群百姓驻足旁观。

空明排在队伍中段，手中念珠转得飞快。

轮到他的时候，他看着面前的书吏傻了眼——这不是昨天跟在魏忠贤旁边抖链子的东厂番子么？

僧录司的工作人员按说也该是僧人，但如今这番子披个袈裟，头上还戴着东厂尖帽，简直不伦不类。

见到空明过来，番子也笑了笑：“僧录司荒废已久，小人只能先顶替一下，还没来得及剃度，见笑了。”

空明哪有心思和他废话，赶紧说道：“不敢，贫僧空明，特来补办度牒。”

“俗家姓名、籍贯、出生年月日、原度牒编号？”那番子公事公办道。

玄明连忙递上早已准备好的说辞：“贫僧空明，俗家原名王二驴；山东青州府人士，原度牒因寺中失火。。。编号不记得了。”

番子在手边的文档里翻找一番，面无表情：“礼部的记录里没有你的名字，所以谈不上补办，应该算新申请。”

“那……如何申请？”大僧忙问。

“简单。”书吏推过来一张纸，“填表。”

空明大师微微松了一口气，赶紧奋笔疾书，很快写完。

书吏收下表，继续说道：

“我们需要原籍官府和您现在所在地官府出具的文书，证明身家清白，非逃役避罪之人。”

大僧差点一口气没喘上来，顺天府还好说，但他家在山东，这尼玛一来一回要多久？

“当然，东厂如今为人民服务，这些事情我们自会替你办，无须你来回奔波。”

大师一口气还没松到底，番子的下一句话又让他如坠冰窟。

“你等三十个工作日之后再来领取吧。”

三十个工作日！？我他妈骨头都凉透了！

大师赶紧哀求：“烦请通融……魏督公说……说贫僧和他有缘。”

书吏似笑非笑地看了他一眼：“你看看这排队的僧人，每个都和督公有缘。”

空明冷汗直流，又一时没个注意，只能支支吾吾地站在原地。